Голос ненависти

Отсыпав часть, Кайрис вздыхает и с уверенным видом сворачивает влево, чуть пригибаясь перед очередным лазом. Она давно знает, куда следует идти, но все оттягивала и оттягивала, невольно пытаясь сохранить хрупкие стены, иначе называемые силой привычки. Да, выходить за пределы своего знания страшно, но теперь оставаться на месте еще опаснее.

Когда Кайрис вновь поднимается наверх, щурясь от яркого закатного солнца, кошель значительно худеет, зато на руке блестит чешуйчатый браслет. На какое-то время приходится залечь на дно, и Кайрис тратит эти дни и оставшиеся деньги на занятия с учителем по языкам, а потом неохотно возвращается к торговле с твердым намерением завязать, как только наберется нужная сумма. Обвалов больше не устраивают, но, когда Кайрис в очередной раз спускается по влажным от сырости ступеням и понимает, что это – последний, она не испытывает сожаления. А на следующее утро просыпается с твердым желанием найти мастера по бою на мечах.

Глава 7. Наемник без меча

696 год, Земляничник, 29

– Кружку пива!

Кайрис даже не смотрит на трактирщика, только не глядя кидает горсть монет на стойку и, пока те со звоном катятся по дереву, забивается в самый дальний угол. Воздух внутри душный, ложится на кожу липкой пленкой и весь пропитан кислой стойкой вонью. Когда Кайрис облокачивает руки о стол, рукава тут же прилипают к дереву, и она, скривившись, складывает их на коленях. Спустя какое-то время к столу подходит бойкая девчонка с пышной косой и с грохотом ставит перед Кайрис тяжелую кружку.

Наклоняется служанка при этом так медленно и низко, что глубокий вырез ее платья оказывается прямо напротив глаз Кайрис, но та только безразлично тянет руку к пиву. Тут же опрокидывает в себя половину, поморщившись, когда огненный комок ухает в пустой желудок. Служанка обиженно фыркает и уходит, мотая в воздухе косой. В голове тут же начинает шуметь с непривычки. Кайрис откидывается на спинку стула, глядя сквозь полуопущенные ресницы, как какой-то мужик затаскивает хихикающую служанку к себе на колени. Мерзость. Кайрис отворачивается, вновь прикладываясь к пиву и пытаясь не замечать его горечи.

И почему ей так не везет?

Кайрис разглядывает свои грубые руки, расплывающиеся перед глазами. Трактирщик, отмахивающийся от мух затертым полотенцем, кидает на нее подозрительные взгляды, и горло сжимает от гнева, когда Кайрис чудится в них презрение, прямо как в глазах этого… Яриса, мастера по мечам. Такая же курица общипанная. В памяти проносятся смазанные воспоминания: двухэтажный дом с узорами из птичьих перьев и морских волн на мозорийский манер – Ярис оказался ее земляком. Может, если б не был, все произошедшее не проехалось бы по Кайрис, как лошадь копытами?

Мимо пробегает служанка – все та же, с косой – и Кайрис ловит ее за руку. Просит еще пива, внезапно подмечая, как заплетается язык и все сильнее клубится туман в голове. Мыслить становится все сложнее, и Кайрис застывает, глядя вслед девчонке. Едва удается стряхнуть с себя наваливающийся дурман и перевести взгляд. Кайрис протирает лицо ладонью, и от резкого движения начинает ныть отбитый бок, вновь пробуждая лавину воспоминаний.

Когда Кайрис приходит к дому мастера, вокруг огороженной тренировочной площадки которого уже успевает собраться толпа зевак, и проталкивается вперед, перемахивая через изгородь, то в нее буквально утыкается куча снисходительных взглядов. А на вопрос об обучении крепкий мужик с узким лицом, он же мастер Ярис, вдруг вытягивает Кайрис в круг таких же крепких учеников. И, улыбаясь и будто нарочно медленно растягивая слова, говорит:

– Хорошо, сперва проверим тебя в бою. Лови!

Что-то пролетает мимо, и Кайрис чувствует, как ногу обжигает болью. Она с шипением припадает на одно колено и видит в клубах поднявшейся пыли деревянный тренировочный меч. Мастер не меняется в лице, но несколько учеников издают смешки. Сцепив зубы, Кайрис хватает рукоять и поднимается. Меч тянет в сторону, и приходится придержать его второй рукой. Она должна суметь показать хоть что-то. Никто ведь не требует от новичка больших успехов, верно?

Кайрис втягивает сухой горячий воздух. Запах земли кружит голову. Как следует размахнувшись, она кидается вперед и почти задевает Яриса, когда вдруг запястье пронзает болью. Вскрикнув, она роняет меч и закашливается. Ярис с самоуверенным видом наблюдает, как Кайрис наклоняется и подбирает меч, пытаясь не морщиться от боли. Так, соберись. Кое-как взяв дыхание под контроль, Кайрис пытается обойти мастера со спины. В этот раз она даже движения не замечает, вот он стоит впереди, а вот плашмя бьет по пояснице. Там, под кожей, будто расцветает огненный цветок. На глазах выступают слезы, и Кайрис злобно их смаргивает.

– Когда ты уже начнешь сражаться?