Голос ненависти

В очередной из дней Кайрис уже привычно прогуливается по улицам, когда взгляд что-то привлекает, и она останавливается. У одного из домов мелькает чья-то всклоченная голова. Кайрис запинается, останавливаясь – в первые мгновения чужой затылок кажется ей знакомым, поэтому Кайрис подкрадывается поближе, стараясь его подробнее рассмотреть, когда жилистая фигура вдруг исчезает – как кролик в шляпе фокусника. Кайрис непонимающе водит вокруг глазами. Облезлая кошка, пацан, высунувший в окно голову, какой-то бродяга, такой же облезлый, как и кошка… и все. Она щурится и заглядывает в щель между домами, но там тоже оказывается пусто. Осмотревшись по сторонам и немного помявшись, Кайрис лезет внутрь.

Сразу же так сильно обдает волной сырости и тошнотворной гнили, что Кайрис зажимает нос. В щели оказывается настолько узко, что приходится втягивать живот и дышать через раз, чтобы поместиться. Будто крысиный лаз, ей богу. Медленно двигаясь вперед и внимательно глядя под ноги, чтобы не споткнуться о какой огрызок, Кайрис добирается до конца прохода. Смесь подгнивших отходов и грязи хлюпает под подошвами ее сапог.

Ничего. Конечно, парень мог просто убежать, но что-то не дает Кайрис покоя, зудя на крае сознания. Если бы незнакомец ушел другим путем, она бы это заметила. Немного отдышавшись, Кайрис разворачивается и устремляется в обратную сторону, в этот раз щупая стену руками. Камень оказывается гладким и скользким, будто покрытым слизью, так что приходится сцепить зубы, чтобы не отдергивать руку. Кайрис делает очередной шаг, когда подошва сапога цепляется за что-то, скрытое под слоем помоев. Лишь спустя пару мгновений глаза подмечают прямо на земле очертания дверцы, похожей на дверь в погреб. Поддев край ногой, Кайрис силой распахивает ее, откидывая в сторону. Раздается чавкающий звук, лязг, и перед ней открываются ступени, уходящие в темноту.

Изнутри веет холодом, тут же пронизывающим до костей. Кайрис в нерешительности гладит плечи. Ясное дело, что эта дрожь больше от страха, чем от того, что она замерзла. Но отступать поздно. Раньше бы Кайрис ни за что на такое не решилась, но сейчас только сжимает зубы и осторожно спускается вниз. Сначала слышно только звук шагов и прерывистое дыхание, но потом к нему прибавляется гомон голосов и чей-то кашель.

Ступени заканчиваются в просторном подвале, и Кайрис чуть не пролетает парочку последних, запинаясь, но кое-как удерживается на ногах и озирается. Низкий потолок, огонь в кривых козьих рогах, прикрученных к стенам, и стойкий запах горящего жира и крысиного помета. Чуть позже, приглядевшись, она замечает темные проемы в стенах – ходы, как в крысиной норе. А еще в подвале оказывается куча оборванцев, людей и крыланов: они сидят прямо на полу, с раскинутыми впереди плотными, на которых разложен товар, от оружия до странных снадобий. Некоторые не сидят, а бродят от торговца к торговцу. И все они, стоит Кайрис шумно спрыгнуть на пол, поворачиваются и глядят на нее.

– Пастух, ты что, не запер вход? – говорит ближайший человек с ленцой, в которой сквозит откровенная угроза.

Его говор звучит как-то странно. Кайрис не может разобрать, земляк ли он ей – светлые волосы грязные и почти все седые, зато глаза ослепительно яркие. От торговца ножнами отходит уже знакомый парень с растрепанными волосами, бурча что-то непонятное. Подгоняемый недовольным взглядом, он медленно плетется к лестнице и исчезает.

– Что ты здесь забыл? Шпионишь для стражи?

Кайрис вздрагивает и поворачивает голову. Решение приходит мгновенно – еще до того, как ссохшиеся пальцы мужчины касаются рукояти меча.

– Я с товаром!

Кайрис распахивает сумку, которую – Зилай знает зачем – постоянно носила с собой, и вытаскивает горсть чар-травы. Мужчина задумчиво перебирает ее пару мгновений, а затем поднимает голову.

– Допустим. Скажи слова приветствия, и богиня пустит тебя под крыло, – говорит он и слабо улыбается, едва шевеля уголками рта.

Холодный пот покрывает лоб и щеки. Кайрис дергается, чтобы утереть его рукой, но заставляет себя сдержаться. Мысли бешено мечутся в голове, как мыши в капкане-ловушке. Что же делать? Это наверняка какие-то кодовые слова, которые Кайрис не может знать. Она оглядывается по сторонам, надеясь, что этот жест не выглядит беспомощно. Где-то за ее спиной слышится звук шагов – возвращается Пастух.

С каждым мигом промедления чужие взгляды остреют, будто лезвия ножей, приставленных к горлу, и надо хотя бы попытаться оправдаться, но Кайрис кажется, будто ее язык присох к нёбу. В голове стучит только одно слово: «бежать». Вдруг Пастух вновь подает голос, и они с седым перекидываются парой слов на местном языке, из которых Кайрис не разбирает ни одного.

– Пастух говорит, что видел тебя в «Змеином яблоке». Там шпиону не затесаться. Так что, пожалуй, ты просто дурачок. Все еще хочешь здесь торговать? – Кайрис кивает, переводя дух, но не спешит расслабляться. – Хорошо. Иди сюда. Я отмечу тебя знаком, чтобы не вздумал сдать нас в случае чего. Имей в виду, у тебя нет возможности отказаться.