Голос ненависти

Одновременно с тем, как ее чуть дрожащие ноги касаются земли, Кайрис примечает стражника, но успевает только опустить голову, как ее хватают за руку. Досмотр. Как же она могла забыть, что из-за войны он стал обязательным! Второй стражник проверяет спустившуюся вслед за Кайрис женщину: та задирает рукав, и окольцевавшая руку чешуя блестит в лучах солнца. У мужчины следом за ней браслет оказывается кожаным, с камнем – похоже, местный.

Как говорили останавливающиеся в деревне путешественники, король приказал никого без этих вот браслетов на берег не пускать. А вот о том, что надо где-то добыть такой, Кайрис вообще не подумала. Для этого ведь в столицу ездят, по слухам… Она дергается, но вырваться из крепких рук не удается, и стражник обнажает голое запястье, закатив ткань. Сердце ухает вниз, когда Кайрис понимает, в какие неприятности попала.

Пока она ругается сквозь зубы, стражник оттаскивает ее в сторону от причалившего корабля.

– Непорядок, парень. Мне следовало бы отвести тебя в тюрьму.

В груди холодеет. Так радовалась своему побегу, что все знания вылетели из головы. Хорошо хоть стражник говорит на мозорийском, иначе вообще б худо пришлось. Хотя – какая разница? От отчаяния хочется крикнуть «так чего же медлишь?», но Кайрис только сжимает кулаки и молчит с опущенной голову.

– Как твое имя? – молчание. Стражник хмурит брови. – Парень, ты что, откусил свой язык?

Он дергает Кайрис за руку, и та шипит сквозь зубы:

– Голдан.

Чужое имя слетает с языка поразительно легко.

– Бежишь от стражи? Или возомнил себя странствующим артистом? Знаешь, это не мое дело, Голдан… – Кайрис не понимает, почему стражник попусту болтает, вместо того чтобы связать ей руки, как принято. Тот тем временем добавляет, пожевывая губами: – Мы могли бы договориться.

От удивления Кайрис резко вздергивает голову и сталкивается с намекающим взглядом. Он хочет денег? Она продолжает молчать, лихорадочно перебирая варианты. Как бы ни хотелось плюнуть в чужое лицо, это, возможно, ее единственный шанс уйти. Пока она думает, стражник начинает смурнеть.

– Но у меня нет денег… господин, – наконец выдавливает Кайрис, переступая через гордость.

Стражник морщится, словно она отдавила ему ногу. Видно, как он колеблется, играя желваками, и тут его взгляд опускается на съехавшую с плеча сумку.

– Что там у тебя? – он нагло лезет вовнутрь рукой и вытаскивает мешочек с золотистыми цветками мереники. – Медянка? Она же стоит как мешок мяса!

Кайрис едва сдерживается, чтоб его не поправить: эти два растения похожи, как сапог и дорожный плащ. Но такая ошибка ей на руку – стоят мереника и медянка тоже совсем по-разному. Безуспешно дернув рукой снова, Кайрис говорит:

– Это все, что у меня есть, – и сама не ожидает прозвучавшего в голосе отчаяния.

Сумка трав и расшитая красным ткань – больше ничего не осталось. Она ведь собиралась продать часть трав уже здесь, в городе, чтобы было, на что жить! Стражник взвешивает мешочек на ладони, будто примериваясь.

– Лучше отдай, или у тебя не будет даже головы.

Кайрис не может быть уверена, насколько эта угроза правдивая, но у нее не остается выбора. Нельзя оказаться за решеткой. Поэтому, сжав губы, она кивает. Стражник с довольным видом выгребает почти все, что есть в сумке, и, чиркнув что-то в бумажке, которую держит в руках, удаляется. Глядя в его спину, Кайрис злорадно представляет там нож, а то и не один, и собственные мысли ее больше не пугают. Ничего, главное – что легко отделалась. Покрепче ухватив лямку сумки, чтоб не сорвали в толпе, она устремляется вглубь города.

Пока Кайрис идет по незнакомым улицам, в ее сознании крепнет мысль, что в этот раз ей просто повезло, а в следующий такого может не произойти. Нужно добыть браслет – и поскорее. Раз тут все так серьезно, можно на большие проблемы нарваться, тем более если она собирается искать работу. И все-таки как остро чувствуется, что этот город и даже страна – чужие. Одежда, дома – все отличается. Еще и повсюду снуют крыланы. Людоптиц Кайрис видела всего раз, на картинке, привезенной торговцем – в Мории их не встретишь из-за указа короля. Ярко запомнилось, как разглядывала странное существо, стоящее на двух птичьих лапах, имеющее и руки, и крылья и все покрытое перьями. Поэтому похожие на людей существа, свободно передвигающиеся по городу, заставляли чувствовать себя неуютно.

Язык в Вентонии тоже отличался – чудной, шепчущий, похожий на шелест ветра. Правда, слышит его Кайрис нечасто: в портовых городках всегда так, а это – главный порт королевства. Она почти уверена, что ее земляков здесь много. И все же, если хочет потом уйти вглубь королевства, стоит нанять учителя по языкам…

Нанять. Все упирается в деньги, ушедшие в карманах стражника вместе с травами. Кайрис глубоко вздыхает. Ей нужно найти работу – такую, где не будут задавать вопросов – и место, где ночевать. А потом можно и поддельный браслет поискать. Наверняка такие делают: для стражников – хватит, а большего и не нужно. Не потянут же каждого оборванца к ворожее на подлинность проверять.