Голос ненависти

Удивительно, но голос Вела остужает – красная завеса спадает, и Кайрис успевает заметить удаляющихся стражников, пораженно качающих головами. Дверь вновь скрипит, выпуская их наружу и одновременно запирая Кайрис внутри. Эта комната превращается в самую настоящую банку с пауками. Кайрис дергается, силясь высвободиться, но это не удается до тех пор, пока Вел сам не отпускает ее. Стоит давлению пропасть, как во рту разливается солоноватый привкус крови. Вел спокойно обходит стол кругом и садится обратно, потягиваясь, будто кот. Кайрис с трудом отрывает голову от поверхности и поднимается, тяжело дыша. Скривившись, она сплевывает кровь на пол.

– Ублюдок! Что, лижешь этим псам сапоги? – говорит Кайрис, с явственным отвращением кивая в сторону двери.

Вел хмыкает и со стуком кладет на стол призывно блеснувший на свету небольшой ключ. По форме тот идеально подходит к замочной скважине на кандалах. Кайрис впивается в него жадным взглядом.

– Тебе тоже стоит этим заняться, – сощурившись, с улыбкой говорит Вел. – Если не хочешь станцевать в петле, конечно.

Гнев вспыхивает с новой силой, но Кайрис только выдыхает сквозь зубы. Она наклоняется, опираясь руками о стол так, что кандалы тихо звякают, и упирается в Вела глазами.

– Знаешь, куда ты можешь этот ключ себе засунуть? Чего руки не освободишь, боишься? – говорит она, понижая голос. И, увидев полное отсутствие реакции на чужом лице, добавляет, не удерживаясь: – У твоей мамаши, наверное, глаза с зеленцой.

Вел улыбается, будто не расслышал слов, – и вдруг по-хищному хватает Кайрис за горло. Чужие пальцы сдавливают шею, заставляя рвануться и закашляться. Разбитая губа, ранка на которой успела покрыться коркой, вновь лопается. Кайрис слизывает выступившую каплю. Вел не дает ей отстраниться. В нос ударяет запах жженой травы и дыма. Он продолжает улыбаться, но от внимательного взгляда по спине бегут мурашки.

– Забываешься. Я не твои дружки. Будешь зубы скалить – выбью, – все так же спокойно, хоть и с ощутимой угрозой говорит Вел, одним рывком дергая Кайрис вниз. Хватка усиливается, и на ее глазах выступают слезы. – Я предлагаю сделку.

Кайрис дергается, пытаясь отстраниться, и злобно смаргивает слезы.

– Иди ты со своей сделкой к Зилаю в задницу! – сипит она, огрызаясь скорее машинально.

Есть ли вообще выбор? Кайрис упрямо шмыгает носом, и на стол падает пара красных пятнышек. Похоже, что-то повредила… Вел закатывает глаза, разжав пальцы так внезапно, что она плюхается на стул, не удерживаясь на ногах.

– Ничего лучше этих детских обзывалок не придумал? – хмыкает Вел, явно выражая свое отношение к подобному. – Ты не в том положении. Или надеешься откупиться? Не выйдет, поверь мне.

Он расслабленно откидывается на спинку, особо выделяя слово «поверь». Кайрис, порывающаяся вновь подняться, в итоге так этого и не делает. Ну конечно. Как она могла надеяться, что, расставляя силки, Вел не перекроет другие выходы? Ее плечи опускаются. Кайрис чувствует себя мышью, пытающейся сбить молоко в масло, как в сказке. Только вот в настоящем мире мышка не выбирается – она тонет.

– Зачем ты это делаешь? – наконец, глухо спрашивает Кайрис.

Вел смеривает ее неопределимым взглядом.

– Сейчас у тебя два пути, – начинает он, игнорируя вопрос. – Или ты тешишь свою гордость и оказываешься на виселице. Или работаешь на меня. Молча, без вопросов и споров, как солдат. Тогда стражники делают вид, что ничего этого не было. И наниматься ни к кому не надо будет.

Последнее говорит с такой явной издевкой, что остается только скрипеть зубами от бессилия и злости. Кайрис резко втягивает носом воздух, пытаясь взять себя в руки.

– И какая же это работа? – спрашивает она, стараясь, чтобы голос звучал небрежно. Но все равно выходит слишком нервно.

– Разная, – отвечает Вел, пожимая плечами. – Когда у фермера вредители, он от них избавляется. Но что делать, если вредитель, например, «любимая» женушка или склочный сосед? Или слишком долго не торопящаяся к Тенрису матушка? Тогда он идет и платит нам.

Кайрис хмурится, а потом до нее внезапно начинает доходить. Вредители. Избавление. Да Вел мокрушник! Именно так среди всякого сброда звали наемных убийц, готовых за блестящую монету отправить на тот свет любого, на кого пальцем укажешь, – еще и подстроить все так, чтобы стража не прикопалась. Кайрис невольно оборачивается на дверь. Слышали? Но стража не спешит вбегать и скручивать Вела. Убийства на заказ… В груди холодит, но где-то на краю сознания витает одинокая мысль: а разве не этого Кайрис хотела? Она открывает рот, но спрашивает совсем не то, что собиралась:

– Зачем тебе именно я?

Вел насмешливо вздергивает бровь.

– Именно ты? – смеется он, всем видом выражая пренебрежение. – Ты, что же, думаешь, я за особые таланты вербую? Просто тебе нечего терять и искать тебя некому.

И снова беззаботно пожимает плечами. Кайрис и сама не знает, зачем задала такой вопрос: и дураку понятно, что ничего особенного в ней нет. Но какая-то мысль продолжает зудеть в потемках сознания, и ее все не удается ухватить. Кайрис хмуро молчит.