Голос ненависти

– Празднование продолжится на торжественном банкете в честь моей свадьбы, который пройдет вечером, а сейчас вы все можете отдохнуть в комнатах для гостей. Слуга вас проводит, – объявляет Корвин и, подхватив невесту под руку, идет прочь.

Кайрис кажется, что земля под ногами просто исчезает. Она стоит, не в силах сдвинуться с места, и смотрит вслед уходящей цели. Гости обходят ее стороной, кидая недоуменные взгляды. Кайрис приходит в себя, только когда на запястье сжимаются пальцы Нири, и тот, холодно улыбаясь, шепчет:

– Пойдем.

Даже дурак распознает в этом угрозу.

Кайрис мгновенно понимает, что они в ловушке. План включал в себя побег сразу после танца. Но с другой стороны – теперь и бежать не надо, ведь она, ха-ха, провалилась… Однако смеяться не хочется, а хочется плакать. Пока Нири тащит ее по коридору, почти дыша слуге в затылок и рассыпаясь в неискренних «ах, простите, ах, танцовщице так плохо», Кайрис успевает сто раз себя проклясть. Слуга подводит их к двум соседним дверям.

– Для гостьи и ее сопровождающих, – кланяется он.

– Благодарю, – так же вежливо, но будто свысока, говорит Нири и подбрасывает в воздух монетку.

Поймав ее, слуга тихо испаряется. Нири держит лицо, пока за ними не захлопывается дверь. Стоит этому произойти, как он с силой пихает Кайрис в сторону и начинает наматывать по комнате круги, будто запертый в клетке зверь. Варгал прислоняется к стене, похожий на гробовщика: мрачный, но непрошибаемо спокойный.

Кайрис сглатывает.

– Я все исправлю, – неуверенно говорит она осипшим голосом.

– Заткнись, – шепчет Нири, нервно оглядываясь, – нас могут слушать.

От волнения тянет низ живота. Кайрис понижает голос.

– Я провалился, но…

Варгал поднимает голову.

– Но что? – ровным тоном, в котором сквозит презрение, спрашивает он. – Ты не смог справиться с самой легкой задачей, подставил всех остальных и теперь пытаешься оправдаться?

Чужие слова, будто стрелы, бьют прямо в цель. Нири шикает на Варгала. За дверью раздается шорох, и они тихо стоят пару мгновений, пока звук не удаляется. Кайрис упрямо вздергивает подбородок.

– Но я же прошел проверку Ярраса.

Нири громко смеется.

– Ха! Знаем мы, как ты ее прошел! – ехидно говорит он и тут же замолкает, напряженно вслушиваясь.

Но за дверью по-прежнему ни звука – только и слышно, что их дыхание. Кайрис поджимает губы. Обида впивается в грудь холодными иглами.

– Прошел, не прошел, – безразлично пожимает плечами Варгал. – Мы не в школе. Может, объяснишь про проверку заказчику?

– Да что он объяснит, если даже кольцом бокала коснуться не смог?

Кайрис не выдерживает.

– А ты вообще ничего не сделал, звереныш, – огрызается она. – Все делал я. В кого ты там превращаешься? В кролика? Ящерицу? Может, муравья? За это и держат?

Варгал многообещающе улыбается, не размыкая губ, будто змея. Но Кайрис уже не остановить.

– А может, ты превращаешься только в дерьм…

Окончание слова тонет, приглушенное чужой ладонью. Варгал, стремительно скользнув вперед, выбрасывает вперед руку и зажимает ей рот. Кайрис дергается, но вырваться не успевает, когда в живот ударяют сложенные щепоткой пальцы. В глазах болью разливаются красные пятна, и Кайрис сгибается пополам, больше никем не удерживаемая. Красные пятна будто раскаляются и яростно пульсируют, на глазах выступают слезы. Кайрис не рискует разогнуться, пока боль окончательно не утихает. Она медленно поднимает глаза.

Варгал показательно отряхивает руки, и его пальцы подрагивают в воздухе, как лапки насекомого.

– Ты… – сипит Кайрис. – Ублю…док.

Варгал все с той же тонкой улыбкой на губах делает шаг вперед, вновь занося руку, но Нири останавливает его, хватая за плечо.

– Я, конечно, не особо против, – говорит он, кидая на Кайрис презрительный взгляд. – Но за этот труп нам не заплатят.

И как она могла забыть, что их волнуют только деньги? Откашлявшись, Кайрис поднимается на ноги и хватает Варгала за ворот.

– Еще можно успеть. Свадьба не считается состоявшейся до первой ночи. Дайте мне закончить дело. Если бы я не был способен, меня бы не отправили!

Самой становится противно, до чего отчаянно и жалко это звучит. Варгал с безразличным видом стряхивает ее руку в сторону.

– Тебя отправили, потому что не было выбора.

– Что?

Кайрис невольно отступает на шаг. Нири гадко ухмыляется и окидывает ее медленным долгим взглядом.

– Да тебя одного можно было в девку вырядить, – говорит он. –Да и Яррас попросил… в общем, ты один подходил, хоть и криворукий. У тебя под юбкой точно хер есть?

Нири как-то странно оговаривается, но все разумные мысли тут же вылетают у Кайрис из головы, потому что вентонец подхватывает край подола. Кайрис холодеет, застывая на месте и панически думая, бить или сразу бежать. Но Нири уже расслабляет пальцы, позволяя ткани выскользнуть, и задумчиво чешет голову.

– А вообще-то – он прав. Невеста сможет претендовать на все эти хоромы только после первой брачной ночи. Так что время еще есть.

Кайрис вскидывает голову.

– Дайте мне…

– Нет, – спокойно, но твердо говорит Варгал. – В этот раз пойду я. Второй ошибки удача нам не простит. Пойду разведаю, а ты тут посиди.