Голос сердца. Книга первая

Снова последовало молчание, а затем Катарин спросила:

— Ты уверен, Ник? Честно-честно, уверен?

— Да, уверен, Катарин, — ответил он низким серьезным голосом. Но когда он повернулся к Франческе, на лице его вспыхнула улыбка. — А ты-то как славно потрудилась, малышка! Рядом с тобой мне бы надо поостеречься, а то, того и гляди, останусь без работы. Господи Боже, любители прямо на глазах становятся профессионалами. И это при том, что некоторые из них только-только высунули ручки из пеленок!

Польщенная, Франческа рассмеялась и схватила Ника за руку.

— Я очень волновалась, что ты скажешь. Из уст писателя твоего уровня эти слова звучат как похвала Спасибо.

Виктор воспользовался этой возможностью, чтобы отвести Франческу подальше от группы. Его беспокоила причина его внутреннего дискомфорта, он пытался понять, почему время от времени его сотрясает дрожь. Он не мог объяснить это нечем иным, кроме как начинающимся гриппом.

Катарин проводила их взглядом, остановившись на мгновение на Николасе Латимере. Если этот человек, ненавидевший ее так явно, признал, что она сыграла блестяще, это должно быть правдой. «Знай врага своего», — подумала она и неожиданно вспомнила фразу, которую ее отец сказал много лет назад: «Гораздо мудрее искать правду у врага, а не у друга». Теперь ее мысли неизбежно перенеслись к Райану. Она представила, какое будет лицо у брата, когда он увидит ее на экране и поймет, что она — знаменитая кинозвезда. Или близка к тому, чтобы стать ею. Как бы ей хотелось, чтобы Райан был сегодня здесь! Чтобы стал свидетелем того, как все начиналось. А начиналось именно так, как она задумала.

Сердце Катарин учащенно забилось. Честолюбие рвалось из нее сегодня сильнее, чем когда-либо раньше. Мысленно она еще раз повторила данное себе обещание вырвать брата из рук отца, освободить Райана от этого тягостного плена его подавляющей воли.

— Уверен, что всем ясно без слов, что эта роль — твоя, — прервал ее мысли Виктор.

Катарин внимательно посмотрела на Виктора. Мгновением позже она произнесла:

— Я надеюсь на это. Спасибо, Виктор. — Она засмеялась. — Так меня точно утвердили?

— Точнее не бывает. Я подготовил контракт для твоего агента, чтобы он его просмотрел.

— Спасибо… — Она остановилась, нахмурившись, и, осторожно подбирая слова, сказала: — Я хотела бы спросить у тебя кое-что. Почему ты так тщательно скрывал все, что касалось меня и пробы? Я не пони…

— Да-да, подлец ты этакий, — с усмешкой прервал ее Николас, имитируя сильный британский акцент. — Очень скверно было с твоей стороны, старина, держать нас в полном неведении. Не слишком-то по-приятельски с твоей стороны, а?

Ликующая улыбка озарила лицо Виктора.

— У меня была веская причина не посвящать вас в это. Все очень просто — мне нужно было увидеть абсолютно искреннюю реакцию каждого. Я боялся, что моя оценка может в какой-то степени предопределить ваши, если я покажу вам, в какой степени проба потрясла меня самого. Несколько раз я едва удержался, чтобы не проговориться. Когда я впервые увидел Катарин на экране, я почти потерял самообладание. Я прокрутил пленку снова, чтобы найти какие-нибудь изъяны в ее игре, но их не было! Пришлось признать, что работа сделана безукоризненно. Я просмотрел пленку в общей сложности четыре раза, и с каждым разом она казалась мне все лучше и лучше. Я понимал, что не ошибаюсь в своей оценке, но мне хотелось увидеть, потрясет ли вас увиденное так, как оно потрясло меня.

— Еще как потрясло! — воскликнула Франческа и залилась румянцем. Многие согласно закивали, несколько голосов подтвердили оценку Виктора. В разговор вмешался Хилли Стид.

— Мне кажется, «Монарх» будет заинтересован в Том, чтобы подписать контракт с Катарин. — Хилли отвел глаза от Виктора и оценивающе посмотрел на Катарин. Закончил он несколько напыщенно: — Что вы думаете об этом, юная леди?

Прежде чем Катарин успела открыть рот, Виктор закричал:

— Попридержи коней, Хилли, не так шустро. «Беллиссима Продакшнс» уже заручилась устным согласием Катарин, и контракт уже у меня в кармане. — Он похлопал себя по карману пиджака и, видя недоверие Хилли, тут же извлек из него конверт. — Хочешь посмотреть, Хилли?

Хилли покачал головой. Его разочарование было совершенно очевидным.

— Нет, Вик, я тебе верю. И не обвиняю тебя. Прими и ты мои поздравления. Ты заполучил в свои руки восходящую звезду первой величины. — Внезапно его осенила другая мысль. — А тебя не заинтересует другой вариант контракта? Если, скажем, у тебя не окажется роли для Катарин после «Грозового перевала»? Мы предложим ей временную работу, и все стороны будут удовлетворены. Я готов начать с тобой переговоры по этому поводу прямо сейчас, не откладывая в долгий ящик.

Виктора явно заинтересовало это предложение.

— Ты имеешь в виду что-то конкретное, Хилли? — спросил он, понимая, что в противном случае тот бы просто не начал этого разговора. Хилли Стид собаку съел на производстве фильмов и всегда знал, что говорит.