Голос в ночи

Они вдвоем с Тенью доехали с караваном до развилки внутренней дороги, где им было приказано свернуть на север. Оставив караван, они отправились пешком. Там, где тропинка наконец-то вышла из леса, они остановились перед открытой травянистой равниной.

Коричневые стебли со следами желто-зеленого мягко шевелились на ветру. На мгновение Оша забыл о своей горечи при виде леса за равниной.

Деревья были так огромны, может быть, даже больше, чем на родине, которую он потерял. Каким бы желанным ни было это зрелище поначалу, оно оставило его таким печальным. Это был не его дом, не дом его народа. Странница наконец потащила его вперед, Тень отстала, и они сделали несколько шагов по дороге через равнину.

Стук копыт стал громче, прежде чем Оша остановился и увидел трех всадников, скачущих галопом. Он оттолкнул Странницк назад, когда Тень обогнула его с другой стороны.

Двое задних всадников держали в одной руке поводья, а в другой-длинные деревянные шесты. Предводитель, казалось, держал в свободной руке только лук.

Оша быстро снял свой лук с левого плеча и переложил его в руку, но еще не успел вытащить стрелу. Когда всадники подъехали ближе, он разглядел их волосы и глаза.

Огромные и каплевидные, как у его соплеменников, глаза с янтарной радужкой то и дело вспыхивали в лучах заходящего солнца. Их треугольные лица были очень похожи на лица его соплеменников, хотя, возможно, и не такие загорелые. Вместо белокурых волос их песочного и пшеничного цвета волосы были собраны в высокие хвосты с помощью одиночных серебряных колец на затылке. У них были такие же уши, как и у его соплеменников.

Одетые в коричневые кожаные одеяния, украшенные кружащимися узорами стали, которые соответствовали наплечным доспехам, каждый нес бледно-золотой пояс по диагонали на груди. Когда они подошли достаточно близко, Оша увидел длинные, узкие, слегка изогнутые рукояти мечей, торчащие из их правых плеч.

Тень громыхнула, и Оша опустил другую руку, чтобы отогнать ее назад.

Он точно знал, кто эти всадники, по иллюстрации в книге хранителей, которую Странница все еще носила с собой. Однако увидеть Ше'ифов собственными глазами — это совсем другое.

Всадники остановились, прежде чем все трое спешились. Двое выровняли свои шесты, когда третий, лидер, приблизился. Любой суровый вызов на лице этого человека дрогнул при виде Троицы перед ним.

Оша мог это понять. Появление двух чужеземных "эльфов" в компании маджай-хи было бы ошеломляющим — и уж точно не обычным зрелищем. Он ожидал подозрений, резких вопросов и никакой немедленной уверенности в ответах. То же самое можно было ожидать и от хранителей его собственного народа — Анмаглакхов, — прежде чем Брот'ан'дуиве и его престарелый отец посеяли войну между кастами.

Но поначалу вопросов не возникло.

Вождь, которого Оша позже знал как "командира" Альтака, уставился на черного маджай-хи с незнакомцами, которые выглядели очень похожими на его собственный народ. После одного взмаха его руки двое других подняли свои шесты, опустили торцы на землю и замерли в ожидании.

"Вам нужна помощь? — спросил он.

Или, по крайней мере, это было то, что Оша смог разобрать.

Он с трудом следил за странным рисунком и произношением некоторых слов. Но он ожидал услышать другой диалект и сделал все возможное, чтобы общаться. Вскоре его, Странницу и Тень уже сопровождали по дороге. Альтахк шел рядом с ними, ведя в поводу своего коня, и отослал двух других Ше'ифов обратно патрулировать.

Такой прием, возможно, принес Страннице облегчение, хотя Шеиф казался безразличным. Для Оши это мало что значило. И все же это было началом того, что он увидел разительные различия между этими людьми и своими собственными.

Альтахк повел их дальше, в город. Когда они наконец миновали живую арку из двух деревьев, росших вместе высоко наверху, вид за ней почти заставил Ошу подумать о том, чтобы повернуть назад.

Расчищенные участки для дорожек были "вымощены" утрамбованным гравием и каменными плитами. Сады и альковы флоры текли вокруг бесчисленных зданий, а не домов из живых деревьев. Усики лиан с блестящими зелеными листьями и цветущими почками взбирались на огромные деревья … с более "сделанными" структурами и" сделанными " дорожками в их высотах.

Приземистые здания, построенные из тесаного дерева и камня, были поразительны по сравнению с единственным портовым поселением его собственного народа. Ан'Кроан не строили городов; они жили на своей земле и не копали, не рубили, не резали и не меняли ее, как это место. Он мог понять и принять, что так поступают люди, но не такие, как он сам.

Когда Оша шел по главной тропе, Странница шепотом указывала ему на бесчисленные сады, усыпанные густыми цветами. Каждый кусочек пространства обладал взращенными-контролируемыми-областями, которые выделялись из окружения как … неестественный.