Голос Вессема

— Ничего не случится. Мы постоянно сканируем людей с чипами. Все будет в порядке.

— И что вы хотите найти?

— Очень надеюсь, — Борген Кару серьезно посмотрел на меня, — очень надеюсь, Рита, не найти абсолютно ничего.

От этих слов мне совсем расхотелось разговаривать, и до лаборатории мы дошли молча.

В кабинете я наконец-то скинула туфли и огляделась.

Комната оказалась довольно просторной, и большую ее часть занимал, видимо, тот самый аппарат для сканирования — здоровенное яйцо, стоящее под углом в сорок пять градусов, которое пересекали слабо светящиеся полосы. Рядом торчали несколько мониторов и пульт с парой десятков кнопок. Кару подошел к шкафу, примостившемуся у стены, и принялся выдвигать один ящик за другим.

— Идите сюда, — позвал он меня.

Я пристроила свой бокал на пульт и подошла к нему.

— Уколов боитесь?

Я помотала головой.

— Отлично. Давайте руку.

Я спрятала руки за спину.

— Что это? Вы же говорили — сканирование…

— Нужен анализ крови. Буду отслеживать динамику — если будет динамика. Хорошо бы, конечно, иметь контрольные значения, да только где же их взять.

Я ничего не поняла, сдалась и протянула руку.

— Слушайте, а почему все так секретно? — спросила я, наблюдая, как он втыкает иголку мне в руку. Опыта в этом деле у него явно было немного — с первого раза он не попал куда надо, и на сгибе локтя у меня расплылся здоровенный синяк. Вторая попытка увенчалась успехом. — Вы же тут вроде босс, нет? Проводите исследование в свое удовольствие днем, как нормальный человек.

— Я руководитель направления, а не владелец компании, — раздраженно ответил он. — Мою работу контролируют. Да еще каждый вшивый… стажер пытается сунуть нос в мои дела.

Меня внезапно настигло одно из тех озарений, после которых я готова была поверить, что я и в самом деле сообразительная.

— Как Теодор? Вы исследовали что-то про Вессем, а он узнал, точно?

— Да, как Теодор. И я бы уволил его в тот же день, если бы… Так, готово, — он пшикнул мне на руку пластырем, и тот зашипел, застывая. — Переоденьтесь. Вот, снимите платье, наденьте это, — он сунул мне что-то вроде обтягивающего комбинезона из мягкой серебристой ткани. — Это надевается на голое тело.

— Если бы не — что? — спросила я, стягивая шикарное платье Анне и собственное не слишком шикарное нижнее белье.

Изнутри в комбинезоне обнаружились какие-то выступы и датчики, и я надеялась, что во время сканирования они не вопьются в меня все разом.

— Если бы он со своим приятелем не нашел вас, не пошел туда, — ответил Кару, стоя ко мне спиной. — Если бы он не влез в это дерьмо с головой.

— Почему — дерьмо? — оскорбилась я.

— Да потому что Вессем опасен, Рита! — он снова повернулся ко мне. Я едва успела застегнуть свое нелепое одеяние. — То, что там находится — опасно! Я два года пытаюсь разобраться, ищу, поднимаю архивы, собираю информацию. Его закрыли так давно, что, наверное, уже даже военные не помнят, почему. А может, никогда и не знали. Там еще в Гражданскую войну была лаборатория Возрождения Нации, одному Богу известно, что они там разрабатывали, а потом случилась авария, или утечка, или это было сделано специально, и целый город вымер! Засекречено абсолютно все! Беспрецедентные карантинные меры! А вы решили сходить туда на прогулку.

— Ничего не вымер, — неуверенно возразила я. — Все просто… переехали.

— Не переехали. — Борген Кара смотрел на меня со странным выражением. — Рита, мне все равно придется вам сказать. Все беженцы умерли в течение года или полутора. Как и военные, которые побывали в Вессеме после них. Через несколько месяцев появлялись первые симптомы, они прогрессировали, и…

Я на некоторое время забыла, как дышать. Умерли в течение года? Весь город?! Что, и я тоже… Нет, постойте-ка!

— Нет, вас обманули! — сказала я. — Георге! Его отец и дед бежали вместе со всеми, а умерли они — ну, я точно не знаю, когда, но точно прожили достаточно.

— Если вы про Георге Норта, то его семья никогда не жила в Вессеме. Я уже потратил на него зря кучу времени. У них был хутор, если идти по старой дороге к Чарне — вы ведь наверняка знаете про старую дорогу, да? — Я не знала, но на всякий случай кивнула. — В ту ночь они побежали просто потому, что побежала целая толпа. Может, решили, что война началась снова, или, я не знаю… Но в Вессеме они никогда не жили.

— Ладно, может, вы и правы. — Я прищурилась. У меня оставался последний — зато какой — аргумент. — Но я, я сама, была в Вессеме первый раз, когда мне было тринадцать. И Коди. И еще… трое наших друзей, в общем. И, как видите, я все еще здесь!

Кару задумался, и чем дольше он молчал, тем легче мне становилась на душе. Да, может, в Вессеме и была какая-то зараза — давным давно. Но вся выветрилась. Ничего со мной не случится.

— Значит, вы бывали в Вессеме раньше, — произнес наконец Кару. — Почему вы не рассказали?

— Так вы не спрашивали.

— Я полагал, что у вас была какая-то карта. Теодор говорил, вас кто-то вел. Кто-то, с кем вы общались через комм.

Я промолчала. Выходит, моя ложь никого не провела.