Голован

В этот раз в результате запуска зонда произошло пополнение знаний как раз в зоологии. Точнее, запуска так и не случилось. Еще не накачанный и упакованный в фирменный мешок шар умудрились потерять при подъеме. Понятно, что ненакачанный он никуда далеко не улетел, но толку-то? Выроненный и утерянный, он повис где-то наверху в ветвях. Конечно, можно было бы попробовать его достать, но Жуж Шоймар был… Да, ученым. Но вот идиотом не был никак. Попытка послать кого-то наверх еще и за застрявшим где-то зондом грозила открытым бунтом. Хотя, разумеется на взгляд со стороны из какого-нибудь удаленного кабинета, все было проще некуда. Ползи вверх по кроне, отслеживая проводной тросик, и он рано или поздно приведет тебя к утерянному оборудованию. Да, все бы стало проще некуда, когда бы экспедиция не заполучила два свежих трупа.

В этом страшном деле существует только один положительный момент. Трупы — не моя работа. И здесь даже вскрытие не требуется: причина смерти у всех перед глазами.

Так и стоит.

14. Сказки тропического леса

Договоримся, что ты — Аю-Уракот. Ты переваливаешь через горы Нетронутой Цепи, теряя там четвертую часть людей. Затем входишь в джунгли, климат которых диаметрально противоположен перемолотым тобой оледеневшим вершинам. Ты движешься вперед и вперед. Теряешь еще половину личного состава экспедиции. И затем вдруг натыкаешься на цивилизацию. Ты прошел по сельве всего-то сто или сто пятьдесят километров и вышел к городу. Другие наматывали здесь по тысяче или больше, теряли вообще всех людей, но не находили ничего. Ничего такого, в смысле. Разве что небольшие племена совершенно диких недочеловеков. Ты же, после сравнительно небольшого похода, открыл новую цивилизацию. Невозможно!

Но ты знаешь, что возможно. Это награда. Награда от Выдувальщика Сферы Мира лично тебе. Ты никому не признаешься, но ты в курсе: не исключено, что Выдувальщик Мира выдул для тебя этот город и эту цивилизации только что. И подал на тарелке. Что с того, что она явно древняя? Что с того, что она не вымершая, а ЖИВАЯ? Он ведь Выдувальщик, Создатель! Он может все. Он способен сотворить вот эту древнюю цивилизацию абсолютно с нуля.

Разве что признаваться в этом нельзя никому. Не хватало прослыть окончательно помешанным.

Цивилизация явно никому не известная. Ее представители смотрят на тебя, твое снаряжение и твоих людей в жутком изумлении. Они разговаривают на неизвестном языке. Но все же случайно прихваченные тобой в предгорье аборигены понимают какие-то слова. Ну а в остальном — вы же люди, правильно? Есть язык жестов, в конце-то концов. И общие принципы. «Ты мне — я тебе»! Я тебе стальной нож, а ты мне… Ну что тут у вас имеется интересного? Допустим… Золото, бриллианты, речной жемчуг?… Как бы все это довести попонятнее. Но вообще-то, у тебя имеются образцы. Припрятаны в потайном кармане. Зашиты.

К сожалению, золотишка и прочего нет. Или, по крайней мере, с ним не так густо, чтобы делиться с тобой, пришлым. И совсем не страшным, между прочим. Разумеется, ты можешь попытаться навести тут страха, как когда-то Хаззалг на отрытых им «хаззалгцев». Ты взвешиваешь шансы. У тебя десять аркебуз, пики, алебарды, топоры. Пушки уже ни одной: обе, из имеющихся когда-то маленьких, потеряны на переходе в Нетронутой Цепи. Насчет возможностей противника покуда ничего не ясно до конца. Вроде бы твой стальной кинжал вызвал определенный интерес. Но значит ли это, что у них все еще каменные ножи, или они умело притворяются? Это тебе о них ничего не известно. В конце концов, всего-то город в лесу, один-одинешенек. Ты — пришелец из куда более раскинутой по миру цивилизации. Речь не о конкретных княжествах, а о цивилизации людей в целом. Здесь могли о вас слышать. Сюда, в Топожвари-Мэш, уже наведывались люди и даже общались с дикими аборигенами. А значит, о тебе подобных могут знать. О том, что вы опасны, тоже, кстати. И значит, могли замаскироваться. Притвориться дураком — тоже маскировка. Ты кумекаешь, что предпринять. Но ведь и ты сам можешь притвориться дураком. Пусть маскировка применится обеими сторонами. Что с того? Короче. Пока — исключительно разведка, а там видно будет.

Ты — само миролюбие. Ты одариваешь местных и не просишь ничего взамен. Не часто берешь, даже если предлагают. Ты следишь за своим облезлым войском, держишь дисциплину, как на боевом посту. Никакого насилия, ребята, даже над женщинами. Ничего не красть. Мы здесь в разведке. Ведите себя чинно, благородно. Мы не просто так. Мы — представители человечества! На нас величайшая миссия. И вообще…

Этот город святой! О нем говорил даже сам Выдувальщик Сферы. Да-да, говорил. Где? Я что вам, толмач какой-нибудь, а? Я — боевой путешественник. И за нарушение моего приказа буду карать нещадно.

Но впрочем… (подмигиваю). Только между нами. Закусите удила. Это временно, солдаты! Мои солдаты! Мы еще вернемся сюда, вернемся с перевесом сил.