Головы профессора Уайта. Невероятная история нейрохирурга, который пытался пересадить человеческую голову

Но были и оговорки. Как и при любом научном прорыве, ученые предупреждали: не верьте шумихе. Стимулятор не мог работать постоянно, иначе мышцы начинали «путаться»: что ни говори, а пациенту приходилось думать о том, чтобы поднять и опустить ногу. Критическую важность имела синхронизация: импульсам нужно совпадать с двигательными намерениями, а за молниеносным ответом мозга не способны угнаться никакие устройства. Неудобный для постоянного применения, слишком дорогой и не слишком надежный вне стен лаборатории, чудо-аппарат Куртина скорее стал демонстрацией технологических возможностей, а не практическим методом лечения. С выключенным прибором ни один из трех пациентов не мог долго двигаться: даже Мзее свои четверть мили преодолел не без помощи электроники. Профессор Кейсовского университета Западного резервного района Ким Андерсон, физиотерапевт и реабилитолог, не спешила восхищаться успехами Куртина. «Нам предстоит еще долгий путь, прежде чем люди смогут получать рутинную помощь, основанную на этой методике», – полагала она[554]. Однако у этого уникального – интернационального и мультиуниверситетского – сотрудничества вокруг BrainGate была и сильная сторона: широта действия. Появились и другие аппараты, подобные разработанному Куртином. В Калифорнийском университете в Ирвайне инженер-биомедик Зоран Ненадич и невролог Эн До решили повторить на человеке оригинальный опыт Бортона с макаками: не просто стимулировать мышцы, но позволить мозгу «перепрыгнуть» разрыв.

Кибернетические технологии были мотивом научной фантастики задолго до того, как появились в реальности. Например, Дарт Вейдер не смог бы жить без внешнего устройства, регулирующего его знаменитое дыхание, а в научно-фантастической ленте «Элизиум» герой Мэтта Деймона решается на хирургическое вживление экзоскелета, чтобы его разрушенное радиацией тело могло двигаться быстро и ловко. В год выхода фильма («Элизиум» вышел в 2013 году) авторы сайта Live Science сравнили показанную в нем военно-медицинскую технику с приборами BrainGate, сопроводив рецензию ссылками на статьи о ранних экспериментах Куртина с электронными стимуляторами. Однако группа из Ирвайна отказалась от хирургических методов Бортона и Куртина в пользу обычной электроэнцефалограммы.

Единственному тестовому пациенту – мужчине, парализованному пять лет назад, – надевали специальный колпак-энцефалограф, чтобы измерять мозговую активность без вживления электродов[555]. Надев колпак, пациент думал о ходьбе. Первые попытки напоминали «лунную походку» человека, подвешенного в воздухе. Но после интенсивной физиотерапии пациент в колпаке мог пройти четырехметровую дорожку и совершал различные движения ногами. Мозг отдавал команды, которые за наносекунды обрабатывались компьютером и приводили в действие внешние электроды, закрепленные на колене пациента и подключенные к колпаку-энцефалографу. Как обезьяна Бортона, но без единого надреза и шва, парализованный человек впервые шагал, вообще не используя спинной мозг. Потребовалась специальные подвесные ремни, брусья – опоры для рук, а также тысячи и тысячи долларов на оборудование… но дело сдвинулось с мертвой точки.

Итак, вопрос оставался открытым: что, если нам будет не нужен спинной мозг? Если мы сможем, как герои научной фантастики, «обходить» повреждения позвоночника? Будет ли это означать, что пациенты, получившие донорский организм после «операции Уайта», при которой спинной мозг перерезается полностью, смогут наконец победить паралич? И не станет ли тогда «операция Уайта» – строго говоря, она стоит ненамного дороже, чем разработки BrainGate, – доступной и даже востребованной? «Да, по большей части эта теория пока фантастика», – писал Уайт в одной из последних колонок в The News-Herald. Но уже столько, казалось бы, научно-фантастических идей воплотилось в жизнь: от пересадки лица до механических сердец, подзаряжаемых из домашней розетки. Около 40 человек в мире получили новые руки, и Уайт даже встречался с одним из пациентов – немецким полицейским, лишившимся обеих кистей при попытке обезвредить бомбу[556]. Уайт проводил отпуск на юге Германии, и пациент приехал на условленную встречу на мотоцикле – а ведь управление им требует куда большей ловкости рук, чем руль автомобиля. Он не без гордости обменялся с Уайтом рукопожатием, протянув ладонь, которая когда-то принадлежала другому человеку[557].