Гоньба

Скачем дальше. Вот тут где-то я Ярёму - главаря хитроумных шишей - зарезал. Сам чуть голову не сложил. Усадьба быть должна, где мы с Рыксой-кашубкой зимовали. Не видать ничего. Усадьба, как я слышал, сгорела. В занесённом снегом лесу то место - и не разобрать.

Забавно. Я ж в "Святой Руси" всего-то несколько лет. А вот - уже памятные места образовались. Можно мемуары сочинять. Тут - я резался, тут - прятался... А вот на этом постоялом дворе в Зубце у меня пытались увести коней. Прямо средь бела дня в христов праздник.

Встали на тот же двор. Ничего не изменилось. Только конокрадов нет, и сортир, из которого я тогда на воров выскочил - малость скривился.

Следующая остановка - Ржев. Остановка... принудительная. Городок - под Смоленским князем. Юрисдикция сменилась - скорость движения упала.

Только подъехали к городку - мужики с берега машут.

-- Подходи - не бойся, уходи - не плачь. Га-га-га...

Избёнка, трое истомлённых бездельем бородатых мужиков в кафтанах, с мечами, парочка юнцов, пьяненький мужичок поливает угол сарая и заваливается, взрыв хохота в избе, откуда с визгом выскакивает растрёпанная девка...

"Богатырская застава".

Таким "блок-постами" и перекрывали полоцкие, смоленские, суздальские - дороги новгородцам, когда те надумали у Жиздора сына его в князья просить. Потому-то "проситель", Даньслав, идёт к Киеву "с дружиной" - "силовой прорыв".

Кажется странным: Русь - огромное ровное пространство. Ну не пускаешь ты меня между этих двух сосёнок, так я обойду и осинником проскочу. Ан нет. Русь для одиночки непроходима. А группа идёт "по путям". Которых... "счётное количество".

Из избы ярыжка бежит. На ходу дохихикивает, дожёвывает, губы вытирает. Но взгляд цепкий. Мыто не требует - не купцы, сразу видать. "Умные вопросы" спрашивает:

-- Суздальские? А чего надобно? А куда? Гонцы? А грамота где? А покажь?

-- А в морду?

Чисто "проверка на прогиб". Гонец отдаст грамоту или - адресату, или - "вместе с головою".

Шпиёнов ищут? Ну-ну... Соглядатаям только в форменных кафтанах и ездить. Можем ещё барабаны на шею навесить. Если найдём такой инструмент.

Мы с Суханом молчим, Тихое Лето - сквозь зубы цедит.

-- Княжеская надобность. В Торопец.

Единственный ответ на половину вопросов. На вторую половину - просто молчит.

Не, я так не могу. Если меня спрашивают - я как-то реагирую. Ну, хоть посылаю. Потом, бывает, печалюсь. Что не смолчал. А Тихое Лето тупо смотрит. И равномерно дышит. Очень интересная метода - надо взять на вооружение.

Час - разговоры разговаривали. "Богатыри" заставные - заборы подпирают, рукояти мечей теребят. Зевают нещадно. Не только муха, ворона влетит - не зацепится.

Ярыжка чуть не носом по вьюкам водит, "колоть" пытается. Мы с Суханом - молчим, на старшего киваем.

Отвязался вопрошатель. Но время потеряли.

Ну и ладно: спать - меньше, жевать - чаще, скакать - шибче. Потерянное на разговорах время компенсируем за счёт отдыха. И то правда - ты ж с седла слезал? Значит - отдых был.

***

На Руси есть места, в названии которых корень "ржа" или "рша". Вержавск, Орша... Это связано с водой. Болотная, ржавая вода. Уже и в 21 веке жители Ржева будут пить воду, которую... только на фронте в боевых условиях.

Будет земля эта уделом смоленских Мстиславов. Нынешнего - Храброго. Который пока в Княжьем Городище под Смоленском в снежки играет по малолетству. Сына его - Удатного. Который, убегая после Калки, оттолкнёт лодки с берега Днепра, чтобы не переправились следом другие.

Много чего будет. Но всю почти тысячелетнюю историю города перекроет для моих современников "Ржевская битва" - с января 1942 по март 1943.

Потери советских войск в сражениях за Ржевско-Вяземский выступ - 1 миллион 160 тысяч человек, из них 392 тысячи человек - безвозвратно.

"Ржевскую дугу" называли "мясорубкой", "прорвой". "Верден советско-германского фронта". Немцы расстреливали по тысяче тонн боеприпасов за сутки. Ряд наступательных операций Красной Армии. Успешная - одна.

"Мы наступали на Ржев по трупным полям. В ходе ржевских боёв появилось много "долин смерти" и "рощ смерти". Не побывавшему там трудно вообразить, что такое смердящее под летним солнцем месиво, состоящее из покрытых червями тысяч человеческих тел. Лето, жара, безветрие, а впереди - вот такая "долина смерти". Она хорошо просматривается и простреливается немцами. Ни миновать, ни обойти её нет никакой возможности: по ней проложен телефонный кабель - он перебит, и его во что бы то ни стало надо быстро соединить. Ползёшь по трупам, а они навалены в три слоя, распухли, кишат червями, испускают тошнотворный сладковатый запах разложения человеческих тел. Этот смрад неподвижно висит над "долиной". Разрыв снаряда загоняет тебя под трупы, почва содрогается, трупы сваливаются на тебя, осыпая червями, в лицо бьёт фонтан тлетворной вони. Но вот пролетели осколки, ты вскакиваешь, отряхиваешься и снова - вперёд".

Связист пишет. Только не с грамоткой бегал, а с катушкой. А смысл тот же - связь... Она должна быть.

"Я убит подо Ржевом,

В безымянном болоте,

В пятой роте,

На левом,

При жестоком налете.

...

Летом горького года