Гончая

– За мою бесчувственность сегодня утром. Мне не следовало спрашивать тебя таким образом. Мне очень жаль.

Повернувшись к ней, Пайр оперся плечом о стену, разглядывая ее.

– Извинения приняты. А теперь убирайся.

– Я должна сказать еще кое-что.

– Сегодня из меня плохой собеседник. Мы можем поговорить утром.

Собравшись с духом, Тэмпест проигнорировала его отказ в разговоре.

– Извини, но нам необходимо обсудить все сейчас.

– Даже не знаю, как выразиться яснее, – произнес он. – Я не хочу, чтобы ты находилась в моем доме. В носу до сих пор стоит противный запах наркотика, и, глядя на тебя, мне хочется сделать кому-нибудь больно. Я бы предпочел не причинять тебе боль.

– Я знаю тебя, Пайр. Ты не причинишь мне вреда, – мягко сказала она.

– Ты совсем ничего не знаешь обо мне, девочка.

– Нет, это ты ничего не знаешь обо мне, – спокойно ответила она, в то время как кицунэ прошел на кухню и налил себе выпить. – Или о причине моего нахождения здесь.

– Ты пытаешься выведать информацию о чуме, – сказал он и усмехнулся.

Поднявшись со стула, девушка скрестила руки на груди. Как только она раскроет истинную цель поездки, пути назад уже не будет.

– Я здесь по поручению короля.

– О? – пробормотал Пайр, взбалтывая спиртное в своем бокале. – Правда?

Тэмпест не обратила внимания на его сарказм. Горе на всех действовало по-разному.

– Король проявил ко мне интерес, из-за которого я оказалась в достаточно опасном положении.

От одной только мысли о той ночи в его комнате к горлу подступила тошнота.

– Он посмел тронуть тебя? – прошептал Пайр. От его мрачного голоса у нее по коже пробежали мурашки.

– Нет, но он заключил со мной сделку, – ответила она. – Мою мать убил Оборотень. Мне понадобилось время, чтобы выследить его, и еще я услышала о распространяющейся болезни. Король пообещал мне это задание с небольшим дополнением.

Пришло время выложить все карты на стол.

– Он поручил мне убить Шута.

Сердце бешено колотилось в груди в ожидании реакции Пайра. Она знала, что существовала какая-то связь между ним и криминальным авторитетом. Медленно сделав глоток, кицунэ пристально посмотрел на нее.

– И в чем же твоя выгода? – пробормотал он.

– Шанс отомстить за смерть мамы, и если у меня все получится, он пообещал мне место в военном совете.

– А если ты потерпишь неудачу? – прошептал он, медленно приближаясь.

С трудом сглотнув, Тэмпест попятилась к очагу, чувствуя обжигающее пламя на икрах.

– Он сделает меня своей, – процедила она сквозь зубы.

– Глупая, глупая девчонка, – промурлыкал Пайр. Положив руку ей на плечо, он поставил бокал на каминную полку. – Ты вступила в игры с мужчиной, который никогда не проигрывает.

– Он не оставил мне выбора. Я сделала все, что могла, с тем, что у меня было. Никто не отказывает королю, когда он зовет.

Кицунэ провел пальцем по ее щеке.

– Ты дала ему то, что он хотел, леди Гончая?

Она почувствовала, что покраснела, но осталась на месте, просто оттолкнув его руку.

– Нет.

На его лице расцвела улыбка.

– Конечно, Тэмпест никогда бы не запятнала себя подобными низменными эмоциями.

– Мы отошли от темы. – Она поднырнула под его руку. – Я не могу вернуться без сердца Шута. И это возвращает нас к моему бестактному вопросу. Король знает, что Шут – лис. Я обещала ему сердце. Твой дедушка был кицунэ?

Пайр поднял свой стакан и допил содержимое.

– Был.

Повернувшись к ней лицом, мужчина скрестил руки на широкой груди.

– Зачем тебе это?

Тэмпест тяжело выдохнула. Она понятия не имела, можно ли по сердцу определить вид Оборотня, но рисковать не собиралась. Ей было известно, что Алекс мог провести какой-то химический тест, чтобы это выяснить.

– У меня нет времени выслеживать Шута, и даже если бы я убила его, его место тут же занял бы кто-то другой. Но если я приеду к королю с сердцем кицунэ… Тогда у меня будет место в его совете.

– Король послал тебя убить Шута? – повторил Пайр. – Неопытную женщину с посредственными актерскими способностями?

Тэмпест вздрогнула и удивленно заморгала, услышав враждебность в его тоне.

– Ты не услышал, что я только что сказала? Если у меня будет место в совете, вы будете получать информацию напрямую от Короны. – Она сократила расстояние между ними и положила правую руку ему на плечо. – То, что произошло сегодня, не может повториться. Я не совсем в курсе того, что происходит, но собираюсь во всем разобраться.

Кицунэ мягко улыбнулся ей и опустил руки. Он коснулся кончика ее носа.

– Король точно знал, кого выбрать. Понимал, что посылает овечку на съедение к волкам.

Она напряглась, когда его правая рука обвила ее талию и притянула девушку вплотную к его телу.

– Пайр?

Он склонился к ее горлу и вдохнул запах, хриплый стон отозвался вибрацией в его груди.

– О, милая, в какую паутину ты попалась.

– Прошу прощения? – пискнула она.

– Если ты так сильно хочешь заполучить Шута, – прошептал он ей на ухо, – один верный удар, и мое сердце – твое, городская девушка.

Глава тридцатая

Тэмпест

Тэмпест перестала вырываться и посмотрела на его куртку. Сердце Пайра размеренно колотилось под ее правой ладонью.