Гончар из Модиина

Обширный двор коэна Матитьягу – главного священнослужителя округа и полномочного представителя иерусалимского первосвященника, заполнился людьми. Здесь были те, кто со своим товаром отправлялся на рынки столицы и немало провожающих.

Вскоре мужчины, сгруппировавшись у большого четырехугольного камня, приступили к вечерней молитве – маариву. Присутствие этого камня, связывало невидимыми нитями жизнь селения с Господним Храмом, вселяло спокойствие и надежду.

Как всегда перед дорогой, отложив в сторону посох, коэн Матитьягу неторопливо развернул таллит, накинул его на голову. Начал тихо молиться. Мужчины последовали его примеру.

Матитьягу чуть покачивался, шепча слова молитвы. Он пытался сосредоточиться, но тяжелые вести, недавно полученные от старого друга из Бет-Хорона, не давали ему покоя.

Ярость захлёстывала его душу. Действия Менелая были наихудшим из предательств! – стучало в висках Матитьягу, и он еще туже затягивал таллит на своих плечах.

Он вымалывал у Адоная прощение, что не в силах совладеть с собой.

Сам же твёрдо решил, что во время привала в Бет-Хороне, поговорит с Хизкиягу. Надо принимать решение. Так дальше продолжаться не может! Горло сдавлено до предела. Невозможно дышать.

Тишину молитвы неожиданно нарушил топот солдат. Они следовали за Апеллесом.

Гипарх не раз бывал во дворе коэна. Когда возникали трудности с взиманием явно непосильных налогов, Апеллес обращался за помощью к коэну и тот, находя разумный компромисс, улаживал даже самые нелегкие споры.

Помимо того, Апеллес нередко наведывался в селение, чтобы вместе с коэном, ознакомиться с работами горшечника и, по случаю" купить несколько превосходных амфор, киликов, или изящных алебастров для душистых масел, высоко ценившихся в Афинах.

Нет, Апеллес не оставался в долгу. Он приводил с собой богатых купцов, что было выгодно селению, торговым людям и ему, Апеллесу, так как и те и другие платили ему щедрые комиссионные.

Все это ни в коей мере не мешало Апеллесу глубоко презирать варваров-иудеев с их глупейшими обычаями, когда на свадьбах мужчины и женщины танцевали врозь, или их отвратительный обряд брит-мила, калечащий, как он был уверен, мужчину. Но Апеллес особенно ненавидел празднование субботы.

В этот день все иудеи прекращали даже важные дорожные работы, за которые он отвечал своей головой перед самим царем, да продлятся его годы!

Уже не раз Апеллес жестоко наказывал иудеев за отказ работать в субботние дни. Взвинчивал налоги, даже изобрёл новый внушительный штраф, назвав его, со свойственным ему издевательским юмором, праздничный субботний штраф".

Они же, эти варвары, стиснув зубы, платили до последнего обола, но от субботы не отрекались. Более того, как-то он лично прислал строившим дорогу иудеям половину свежей свиной туши, но они отказались жрать, даже после того, как он приказал отрубить головы двум из них.

Ему было непонятным их упрямство, дурацкий язык, фанатичная преданность вере отцов. Он глубоко презирал их примитивность, мечтал о предстоящем завершении службы. О том моменте, когда он возвратится домой, в свой прекрасный город Афины и забудет об этих, наихудших из варваров.

И всё же где-то в глубине души его презрение, без всякого на то желания, сменялось удивлением и почтительным страхом.