Гончарный круг

Он тронул круг ладонью, и тот без скрипа, плавно, надежно пошел. Рука коснулась прохладного комка глины. Мягкая какая рука-то. Рука – что глина. А глина на глину – ком. А комья-то кому нужны? Чай, не для того люди ехали. Ехали мастера поглядеть, а его уж нету. Недавно был, а теперь нету. Одна мякоть в руках осталась. А они ехали за столько-то верст… И еще один глядельщик пришел. Этот-то знает каким был мастер. Поглядеть пришел таков ли он теперь? Надоумился пожарный ремень сыскать. А глядеть-то уж и не на что. И Денис глядит. И Валентин с Виктором. Все глядят на пусто место…

– Погодите маленько! Чего-то жарко больно. Воды попью. – И Михаил Лукич скользнул между Валентином и Денисом.

Денис дал Валентину сигнал выключить свет и спросил Кондратия:

– Посмотрели? А теперь у нас перерыв.

– А дальше когда чего будет?

– Не знаю. После обеда наверно.

– Во работка-то! Включил, выключил – и полудять.

– Хорошая. Мы позовем вас, когда снова начнем.

Кондратий нехотя ушел.

– Будем мы сегодня работать или нет? – спросил Виктор.

– Ты же видишь…

– Надо построже с ним. Чего мы сюда ехали?..

– Тихо. И ни слова мастеру. У нас перерыв. Аппаратура перегрелась, понял? Попейте тут молока, отдохните, а я найду Макара, он с ним лучше.

Денис вышел на улицу. Опять сегодня жарко. У палисада – народ. Обступили Кондратия, тот водит руками, чего-то рассказывает. Денис отшутился от вопросов. И быстро перешел улицу к дому Макара. Приятель Михаила Лукича шорничал у себя под навесом. Увидев гостя, отбросил в сторону недошитый хомут, очистил для Дениса место на верстаке. Помолчали. Макар достал банку с табаком, предложил гостю. Тот отмахнулся.

– Ну, дак чего у вас тама?

– Да ничего особенного. Со стариком чего-то неважно. Не идет у него ничего сегодня.

– Дак, милый мой, ему уж не семнадцать. Где вы раньше-то были?

– Где-то в другом месте…

– Небось, другова такова же у могилы догоняли?

– И это было… А ты чего-то злой сегодня, дядя Макар.

– Да это разве злой? Глядеть, говорю, вам надо. Это как у его на кругу: рано толкнешь – на бок свезешь, поздно толкнешь – токо смажешь. В середку надо! А середка-то у его, где теперича? Две копешки на вилы надел – и на полку. А летошний год мы с ним два сенника двумя днями кончили.

– Вчера он отличную партию сделал.

– Опять, вишь, вчера! А сегодня и не пойдет, дак что ты с ним сделаешь? И не спросишь больно-то – восемьдесят годков мужику скоро. Другие стоко-то и не живут даже…

Денис не ответил. Что тут скажешь? Действительно, самое лучшее – попасть в «середку». А когда она наступает у мастера? Кто может точно определить грань между «еще рано» и «уже поздно»?

У дома Михаила Лукича уже стоял газик председателя, и народу у палисада заметно уменьшилось. Осталась только ребятня на траве да дед Александр дымился цигаркой на завалинке.

– Вона баррикада-то дымит теперича, – продолжал Макар свой разговор. – Глухомань. Ведро на башку надень – не услышит. А поди-ко, в парнях на беседу ходил! Конский хвост, бывало, на полено натянет – и чище купленной балалайки музыка. А «коньки» резал, бывало? Или ветряк соберет! Уж каких токо фигур не выдумывал – и солдаты-то, и звери всякие. Целую беседу, бывало, соберет на ветряке, и все как живые! Ничего уж не осталось. Ребятня вон теперича одних самолетов насажала на ветряки. У их одно развлечение… Эй! Взорвешься, гляди, все куришь-то! Нос-от опалил, гляди! – Макар легонько толкнул деда в плечо, тот дернулся, поприхлопывал махорочные искры на коленях, приподнял рыжие от табачного дыма брови, закивал:

– Да, да, да, да!

– И вся евонная музыка теперича. Жук, уж, а не человек. Токо што вот искру сам еще гасит. А ведь Михайлов одногодок… – Макар махнул рукой, пошел в дом.

– Денис, как ты смотришь, председатель предлагает взять в кадр дипломы Михаила Лукича, – громко заговорил Василий, и Денис догадался, что тут был какой-то разговор, который оборвался с его приходом.

– А где они? – спросил он, оглядев только кухню.

– Сейчас доставлю те, что в конторе, – сказал Василий.

– В принципе можно… Но не торопитесь. – Денис понял и содержание прерванного разговора. Ах, Вася! Значит, не успокоился?

– А я вот мимо ехал – завернул посмотреть, что тут у меня делается, – сказал Леонид Константинович. – Интересная у вас техника…

– Как везде.

– Да, техника! – вздохнул председатель. – Освободитесь вечером – прошу ко мне или лучше даже к Митричу. Николай Иванович обещал приехать, поглядеть. Звонил, интересовался, как у вас дела. Я сказал, что порядок.

– Спасибо. Вы правильно сказали.

– Тогда до вечера?

– Вы знаете… Я не знаю, когда мы закончим сегодня.

– Да это ведь конечно. Дело есть дело.

– И мне зайти, коли к Митричу-то? – дельно осведомился Макар.

– Ясно! Тебе-то в первую очередь. Как без тебя? – Председатель еще походил по дому, позаглядывал на «юпитеры», на камеру, через желтый светофильтр поглядел на улицу и, сказав «ты гляди, как ясно видать!», попрощался. Василий вышел вслед за ним. «Значит, разговор с ним еще не закончен?» – подумал Денис.