Гончие Дзара

— Звучит как отсутствие плана, — заметила Диана, скрестив на груди руки. — Или же нелепая попытка скрыть двойные замыслы.

— Ну, уж вы, миледи, в том знаток, — беззлобно ответствовал лейр, заводя «Шепот» в ангар. Активировав носовые прожекторы, он подсвечивал себе ими путь. — В двойных замыслах и прочем. Наслушался уже, знаете ли. Не стоит изображать из себя судью. Тем более сейчас.

Диана только фыркнула. Привыкшая раздавать приказы налево и направо, она, тем не менее, понимала, кому обязана спасением. Я же был с ней согласен и потому поддержал, сказав:

— Роль судьи возьму на себя я. И прежде, чем выносить вердикт, попрошу тебя изложить все в деталях.

Затворник не отрывал взгляда от иллюминатора и приборов, но мой тон и слова в целом его определенно удивили. Притом неприятно. Похоже, подобного он не ждал. Я же в свою очередь намеренно старался звучать как можно надменней (нахватался в свое время от Дианы) и так, чтоб до него сразу дошло — шутки шутить никто не намерен.

— Что ж, — сказал он, сообразив, что на этот раз уклониться от ответа не получится, — как изволите, о, великая Тень. Вот вам мой план. Во-первых, я хочу, чтоб вы сразу зарубили себе на носу, что это не прогулочная экскурсия. Не существует схем или планов внутреннего строения Обсерватории, но она слишком огромна, а потому заплутать там легче легкого. Даже мне неизвестны все ее тайные ходы и закоулки, а моя старая наставница обладала достаточно изощренным умом, чтобы предусмотреть меры на случай вторжения чужаков вроде нас. Поэтому от меня ни на шаг! Понятно?

Посуровевший тон Затворника, бывший ему совершенно несвойственным, заставил всех инстинктивно согласиться.

— Отлично. Далее, сами должны уже понять, что если там и были остатки энергии, то все они наверняка рассеялись за эти годы. Значит, света там нет, гравитации нет, атмосферы нет. И не будет, пока не перезапустим генератор. Придется воспользоваться гермооплетками. — На секунду замолчав, он как будто что-то пытался припомнить. — Вроде бы, где-то здесь должны валяться несколько штук. Чшу’И! Пожалуйста, проверь. Не уверен, что хватит для всех, так что кому-то придется остаться и следить за «Шепотом».

Чшу’И, получившая приказ, моментально скрылась из виду, а «Шепот» тем временем уже плавно опустился на черный металлический настил. Как лейр и предупреждал, ангар выглядел давно заброшенным и ни малейших признаков присутствия жизни не подавал. Разве что один из крылатых истребителей черной флотилии Дианы виднелся у дальней переборки, да и то стал заметен лишь благодаря неровному сиянию, излучаемому гиперпространством. Увидев знакомые очертания угнанного кораблика, я почувствовал, как плечи расслабились сами собой. Аргус был здесь!

Затворник, отпустив штурвал, с облегченным вздохом откинулся на ложемент, словно ничего сложнее в своей жизни не делал. Гия, все так же остававшаяся позади него, мягко похлопала лейра по плечу.

В рубку вернулась Чшу’И:

— Я нашла только четыре исправных набора. Пятый никуда не годится.

— Сойдет, — мрачно отозвался лейр и развернул кресло к нам лицом: — Теперь надо решить, кто отправится на поиски приключений. Я и Риши — само собой, даже не обсуждается. Остается двое. Желающие найдутся?

Диана кивнула первой, очевидно не желая сидеть на месте и ждать неизвестно чего. Что, в общем-то, не шло вразрез с тем представлением, которое у меня о ней сложилось. Леди Орра была крайне деятельной личностью и пользы приносила в разы больше, нежели вреда.

— Предпочту побыть здесь, — откликнулась Гия. — Лучше придержу «Шепот» наготове к быстрому старту, да пригляжу за округой на случай незваных гостей. Так-то.

Чшу’И, само собой, в расчет никто даже не брал. Как боевая единица махдийка, конечно, доказала свою полезность, но в качестве исследователя едва ли подходила. Даже у Дианы в этом плане было куда больше опыта.

Удивил всех Изма. Выступив вперед, старый мект несколько секунд внимательно разглядывал полутемное помещение ангара и наконец выдал:

— А я, честно говоря, не прочь прогуляться. Возьмите меня.

Не я один изумился. И слава Вселенной. Потому что звонкий, но короткий возглас, вырвавшийся из моего рта против воли, в общем удивленном шуме звучал не так резко.

— Изма, вы уверены?

Мект грустно улыбнулся:

— Мастер Риши, я стар, конечно, но не беспомощен. А еще я устал торчать в четырех стенах и метаться между сном и реальностью. К тому же, там мой хозяин. И я за него беспокоюсь. Уж это-то вы должны понимать.

И я понимал. И потому не стал дальше настаивать, следом за Затворником отправившись в главный отсек, чтобы переоблачиться. Диана, выбравшая себе наиболее опрятную на вид оплетку, скрылась в одной из кают. Момент невольно напомнил о том дне, когда мы (я, Мекет и Диана) вот так же облачались в защитное обмундирование, планируя вылазку к останкам Цитадели лейров на заснеженной Яртелле. В некотором смысле, сейчас меня ждала новая Цитадель, только назначения немного иного.