Гончие Дзара

— Еще кое-что, Риши, — обронил лейр, стаскивая с себя потрепанный комбинезон. — Я знаю, ты по какой-то причине сильно привязан к своему серому приятелю, но хочу заранее предупредить, чтобы не натворил глупостей. Помни, что сделал Аргус и ради чего. Если он до сих пор здесь и по-прежнему… жив, скажем так, будь с ним осторожней. Обсерватория иногда странным образом влияет на тех, кто оказывается на ее борту. И страж не исключение.

— Мастер-лейр считает, что хозяин может быть одержим? — спросил Изма, раньше других умудрившийся втиснуться в оплетку. Материал снаряжения, предназначавшегося для выхода в открытый космос, был достаточно тонким, чтобы не сковывать движения, но прочным. Где Затворник сумел раздобыть эти оплетки, делиться секретом он не стал, но зато любезно пояснил, что пропитанная особым составом смарт-ткань не только прекрасно защитит от радиации и вакуума, но и сама подстроится под требуемый размер. Осталось только защелкнуть шлем и приладить систему подачи кислорода.

— Я не слишком хорошо знаком со стариной Аргусом, но опыт подсказывает, что серые стражи никогда не поступают необдуманно, — сказал Затворник. — Даже самые на первый взгляд безумные свои выходки они тщательно планируют. Если это действительно так, то наш серый приятель, преследуя цель, знал, с чем ему предстояло столкнуться. Не мог не знать. Но Обсерватория до сих пор не активна, а это говорит лишь о том, что он либо идиот, возомнивший о себе невесть что, либо…

— Дожидается нас, — закончил за него я, расправляясь с последними застежками оплетки.

Затворник чуть улыбнулся:

— Точно. Первый вариант я отметаю, как не слишком правдоподобный. Мне Аргус хоть и не нравится, но называть его глупцом язык не повернется. А вот второй… Зачем бывшему стражу рисковать и угонять истребитель, если нам все равно рано или поздно пришлось бы сюда прилететь? Притом вместе с ним.

— Разве сейчас можно ответить на этот вопрос? — проскрипел Изма.

На что Затворник пожал плечами.

— Может и нельзя. Но я в любом случае советую всем держать ушки на макушке. И ни в коем случае не расслабляться. Риши, твой ихор — штука полезная, но на борту будет лучше, если ты не дашь ему лишней воли. Не уверен, как местные приборы отреагируют на столь явное теневое проявление. Если моя теория верна, и твоих сил будет достаточно, чтобы запустить процесс самоуничтожения, лучше не рисковать понапрасну.

Последняя фраза прозвучала признанием, заставившим меня задуматься, есть ли хоть что-нибудь, в чем Затворник вообще уверен? С самого нашего знакомства он уверял меня, будто знает все лучше всех и давно все распланировал в деталях, стоит лишь пойти и сделать. Однако с тех пор, как мы отыскали голову хэфу, он то и дело юлил всеми правдами и неправдами продолжая внушать, что все еще держит ситуацию под контролем. Но я-то не конченный идиот и потому не мог не заметить, что слишком уж многое случилось без ведома лейра и уж точно не по его сценарию. В том числе и «случайное» обнаружение мной Ключа в склепе Гончих Дзара на Сауле. Если бы некто не постарался подбросить артефакт туда и если бы Аргусу не приспичило проверить место захоронения своих павших собратьев, как долго Затворник смог бы изображать из себя всезнайку? Вопрос этот я произнес вслух.

А в ответ получил лишь встречный:

— А с чего ты взял, будто твой Аргус не знал, что Ключ на Сауле?

Я ни на мгновение не замешкался. Потому что не сомневался в искренности бывшего стража. Он никогда не лгал. Не мне.

— Потому что он так сказал, — проговорил я.

Затворник не сдержал громкого смеха. Хотя, к его чести стоит добавить, что смеялся он не надо мной, а над ситуацией в целом.

Как только приступ неожиданного веселья миновал, он сказал:

— Тогда вот тебе отличная идея, Риши. Как только встретимся с нашим бравым убивцем снаружи, спроси его об этом прямо. Посмотрим, что он ответит.

Глава 28 Обсерватория

— Ну, готовы к приключениям? — стоя в трюме «Шепота», Затворник критически оглядел снаряжение каждого, после чего широко ухмыльнулся. Вернее, мне показалось, что он ухмыльнулся, потому что шлем, который он на себя нацепил, был предназначен лишь для одной цели — защищать своего носителя. Видимо, во всех воображаемых смыслах. Включая личность. Встроенный вокодер искажал голос практически до неузнаваемости, а само лицо целиком пряталось за металлическим забралом и двумя окулярами.

Впрочем, мы выглядели точно так же. Но хоть на вопрос ответили порознь.

— Да, — сказал я.

— Нет, — буркнул Изма. — Но я думаю, что справлюсь.