Гонка на двоих

— Режь вдоль, — деловито посоветовала Смерть, когда Кьярра засучила левый рукав куртки.

Было даже не очень больно. Просто неприятно. И с каждой секундой становилось все противнее и тошнотворнее. Кровь текла прямо на пол, тонула в серой пыли, смешивалась с ней и сворачивалась темно-багровыми сгустками. Смерть прикрыла глаза, и на лице ее обозначилось подобие экстаза.

Мрак в святилище сгустился, потом начал рассеиваться, сменяясь фосфоресцирующим сиянием. Перед глазами у Кьярры заплясали мушки. Она предусмотрительно не поднималась с пола. Попыталась оглядеться, чтобы понять, есть ли сияние или ей мерещится, и увидела, что ребристые острые своды потолка наливаются белым огнем. Потом подумала, что нужно было наколдовать стакан. Иначе как понять, когда можно прекращать? И еще — что, возможно, лучше было оставаться тенью. Два стакана — это много или мало для организма? Наверное, зависит от объемов стакана…

— Ну ладно, можешь закачивать, — выдохнула Смерть, когда Кьярра уже потеряла счет времени. — Прости. Усадила бы тебя на скамеечку, но скамеечек нет.

Она насмехалась и даже не пыталась этого скрыть. Люк пробормотал исцеляющее заклинание. Боль ушла. Кьярра поблагодарила его кивком и осторожно поднялась.

Как ни странно, ноги держали крепко. Дурнота стремительно рассеивалась. Нужно будет выписать Люку премию. Она снова благодарно улыбнулась ему и во все глаза уставилась на Смерть.

— Значит, теперь ответы будут? А, Косматый! Никогда бы не подумала, что ты станешь так выглядеть.

Стихия задорно рассмеялась. Длинные серебристые серьги-струйки в ее ушах затанцевали. Кьярра поняла, что не помнит, видела ли их раньше или они появились только что.

— Косматый — мое любимое детище. Как жаль, что он исчез, когда у нас начались неприятности с «серой мглой», и в него перестали верить, — сказала она. — А что тебя удивляет? У меня нет человеческого облика, потому что я не человек. Но я могу выглядеть как угодно. Зависит от того, какой меня хочет или может увидеть проситель.

— Проситель, — повторила Кьярра и хмыкнула. — Люк, так это твоих рук дело? Ты захотел, чтобы Смерть стала сногсшибательной красоткой?

Следопыт мотнул головой.

— Она такой уже была. И вела себя соответственно, — сказал он. Хотел добавить что-то еще, но вдруг дернулся, как от удара плеткой, и прижал ладонь к губам.

Когда он убрал руку, губы наискосок пересекали четыре красных полосы.

Смерть лениво осмотрела ногти.

— Не обсуждай меня через мою голову, — ласково произнесла она. — Здесь правлю я.

Прозвучало это легко и совсем не претенциозно, но не оставалось сомнений, что так и есть. Люк умолк. Кьярра не выдержала:

— Но ты же стихия, тебя вообще не должно трогать, что и как о тебе говорят!

— Меня и не трогает. Но мне нравится вести себя, как человек, — усмехнулась Смерть. — Был здесь один проситель. Вот сразу ночью и пришел, через пару часов после того, как ты меня оживила. Плохо оживила, между прочим, энергии пожалела. Ну кто так магию вливает? Да мне не хватило даже на трансформацию, а ты еще не дала потом добрать…

— Так ты поэтому пыталась меня сожрать? — пробормотала Кьярра. — А другой проситель — это…

Ну конечно. Кто еще это мог быть? Да, она недооценила Магистра. А он усиленно усыплял ее бдительность — и неплохо преуспел. Заморочил голову философствованиями о таланте, пожаловался на магию, которая не работала… И ведь Кьярре даже в голову не пришло, что он может лгать! Поверила сразу! Идиотка… Поверила, потому что сама с трудом могла колдовать и сочла, что более слабый маг не сможет вообще. Ждала от него подвоха, но подвох пришел с неожиданной стороны. Да, с сайтаррцами нельзя расслабляться ни на миг…

А может, он и не колдовал, а просто принес здесь кого-то в жертву? Этот, пожалуй, мог бы. Сколько человек нужно зарезать, чтобы насытилась восставшая из мертвых Смерть?

— Получается, Триен Блэкберн тебя хорошо накормил, и ты приняла облик, который ему нравится, — проговорила Кьярра. Какие у него, однако, примитивные вкусы. — И чем он тебя угостил? Выцедил из себя всю кровь или нашел кого-то для этих целей?

— Энергией, — усмехнулась Смерть. — Магической энергией.

— И откуда он ее взял?

— А это спрашивай у него. — Стихия повернулась на каблуках, оглядывая свое святилище. — От вас с вашей жадностью такого ждать не приходится.

Кьярра так растерялась, что ненадолго забыла, о чем собиралась спросить. Потом вспомнила. О том, что мог бы знать и Магистр — но будь она проклята, если впредь станет верить ему в вещах, которые способна выяснить сама.

— Это ты звала меня сюда? Или приманивала? Ты открыла ход в скале и развернула инсданский лагерь в Радиксе?

Смерть окинула ее до невозможности насмешливым взглядом.

— Как, по-твоему, я бы сделала это, если была мертва?

Тьфу, Аворовы космы. Действительно. Нет, Кьярра помнила, что стихия была мертва — если это вообще реально. Но спросить стоило. Мало ли как протекает жизнедеятельность мертвых стихий.

В конце концов, заклинания, взывающие к ним, работали исправно.