Гонка на двоих

Он выглядел озадаченным и в то же время раздосадованным. И Кьярра понимала почему. До сих пор во всех мирах, где ей доводилось с ним работать, он с легкостью разбирался в нравах и повадках аборигенов, в местных закономерностях и находил с кем угодно общий язык. Здесь же он понимал не больше нее.

«Ты ищешь их? Ну так ты их не найдеш-шь!»

— И все-таки тебе придется их искать, — сказала Кьярра. — Я тебя пригласила в основном для этого.

— Да уж понял, — вздохнул Люк. — Ладно. Скорее всего, там действительно нужно карабкаться вверх, чтобы попасть в логово Времени. Хотя если допустить, что эта каменная паутина опоясывает всю планету Радикса в каком-то подпространстве… На то, чтобы обыскать ее всю, не хватит жизни.

Кьярра уныло кивнула.

— Должно быть что-то еще. Какая-то жертва или утечка энергии, по которой стихия подбирает тебя и переносит к себе, — продолжал он. — Для Смерти — порция энергии, которая выходит с кровью… Паутина — не просто камни, это нечто вроде радарной сетки…

— Но как мертвая стихия может кого-то переносить? Смерть была мертва! Остальные, судя по всему, тоже!

Люк пожал плечами.

— Может быть, радарная сетка работает, даже когда они мертвы. А может, они мертвы не до конца. Как бы… без сознания. Я бы поставил на это. Я не верю, что подобное может погибнуть, как человек.

— Да, — задумчиво проговорила Кьярра. В голове было пусто-пусто. — Да… Ладно, пойдем в лагерь. Работать пора.

В ангаре маги под руководством Гердин все еще пытались выяснить у компьютера что-то полезное. Теперь у него появилось имя — Талек. Маги старательно записывали данные, но ничего по-настоящему глобального так и не узнали.

Кьярра покинула ангар и тут же чуть не упала от внезапно накатившей слабости. Исцеляющие заклинания давали неважный эффект. Энергия, которой поделились со Смертью, не торопилась возвращаться.

Пришлось устроиться на пороге своего домика и командовать подчиненными оттуда, как королева с престола. Кьярра отправила пару магов обустроить подъемник и забрать из пещеры аэромобы, потом выслушала отчет о количестве «серой мглы» в воздухе, отчет о ходе оживления зданий… Хотелось быть там, среди этих зданий, самой читать заклинания и оценивать ситуацию. Но стоило подняться, как небо и земля норовили поменяться местами. Кьярра раз за разом пыталась и бесилась все больше.

Судя по всему, дома оживали быстрее людей. Они были какими-то невообразимыми гибридами растений и животных. К тому же не обладали разумом — если, конечно, владелец не заложил разум в гены будущего жилья. На пару таких существ отряд успел наткнуться. Кьярра выслушала рассказ Левиани об особняке, который принялся плакать и просить, чтобы ему поскорее вернули хозяина… и поняла, что ей глубоко безразлично.

Раньше она бы ползком поползла смотреть на такое чудо. А в Радиксе ей стало наплевать. Потому что гораздо сильнее ее беспокоило, сколько таких особняков успели воскресить сайтаррцы. И как им удалось очистить небо от такого количества «серой мглы». И насколько быстро у них оживали люди. И…

Она не сразу заметила, что Левиани замолчал.

Он сидел на корточках на крыльце рядом с Кьяррой и смотрел на нее странно злыми глазами. Полы легкого плаща шевелил прохладный ветер, дующий с сайтаррской стороны.

— Ты становишься одержимой. Причем в самом худшем смысле слова, — сухо произнес он, поняв, что Кьярра заметила его молчание.

Она тяжело вздохнула. Помощник был прав. Но и она была права тоже.

— А ты не понимаешь почему, Дан? Тебе ли не знать, как это важно…

— Освоение мира — важно. Качественная работа — важно. А чтобы она была качественной, думать надо о ней, а не о сайтаррцах, — все тем же тоном отозвался Левиани.

— Наша работа всегда на высшем уровне, — ответила Кьярра. — Именно поэтому меня так… поражает, что они оказываются впереди.

Левиани отвел глаза от ее лица и некоторое время изучал крыльцо. Тусклый затоптанный серый металл, испачканные маслом соединения между складывающимися деталями. Вьющуюся травинку, уже робко заползшую на край ступени.

— Это иллюзия, — наконец произнес он. — Они не могут оказаться впереди. Всем известно, что сайтаррские маги слабее.

— Пока мы освоили восемь миров, они справились с десятком, — напомнила Кьярра.

— С десятком никому не нужных миров, в которых все равно невозможно жить! Там даже без «серой мглы» приходится ставить купола над городами или проводить под водой охладители, чтобы она хотя бы не кипела! Что толку с того же Ванарта, если там из-за тварей не продохнуть?

— А ты не думал, — тихо сказала Кьярра, — что слабые маги с такими мирами тем более не справились бы? Я вот думаю. И мне совсем не нравятся эти мысли.

Левиани снова помолчал. Он по-прежнему хмурился, но лицо его смягчилось. По крайней мере, отметила Кьярра, он начал ее слушать.

— Но они действительно слабые маги.

— Слабые. Поэтому мне вдвойне интересно, за счет чего они справляются. И чем это грозит нам.

Помощник поджал губы и принялся потирать кончиками пальцев лысую макушку, как делал всегда в моменты сомнений.