Гонка за смертью

Он был более уверенным в себе и – Сизин содрогалась, думая об этом, – более очаровательным, чем она предполагала. Темса зашел в ее покои с таким важным видом, словно каждый месяц обедал с особами королевской крови. Он – не серек и не тор, но тем не менее попивал вино вместе с будущей императрицей, совершенно не дрожа от страха. Сизин не могла понять – то ли репутация императорской династии пошатнулась, то ли этот человек слишком высокого мнения о себе.

– Боюсь, что это не очень красивая история, ваше высочество, – просто несчастный случай, причиной которого стал я сам. В юности я занимался китобойным промыслом. Дела у нашей команды шли успешно, и на суше каждый из нас получал гору серебра. Но вот беда: от такой работы во мне проснулась страсть к азартным играм, и почти все жалованье я спускал, играя в карты и ставя на бойцов. Должно быть, вы знаете, что власть Палаты Кодекса в далеких районах не так сильна, как здесь, в центре города. В общем, я задолжал человеку по имени Роф Ханет. Это был опасный человек. Продавал оружие любому, у кого туго набит кошелек. Поскольку вернуть долг серебром я не мог, мне пришлось заплатить собственным телом. Однажды ночью он прислал ко мне человека по кличке Мясник, и когда тот ушел, у него стало на одну ногу больше, чем раньше.

Сизин подалась вперед; бокал с вином застыл, поднесенный к губам. Она знала, что прошлое человека может многое сказать о его настоящем и, что более важно, о его будущем.

– Наверняка история на этом не закончилась? Итейн говорит, что ты – деловой человек, и с каждым днем становишься все богаче. Как выходец из низов смог создать такую империю?

Темса покачал головой.

– Как еще можно добиться успеха? Я отряхнулся и стал действовать лучше. Я научился играть в карты. Я научился играть в кости. Через год я начал свое дело – стал играть на чужие деньги. На выигрыши я покупал недвижимость. Купил-продал, купил-продал, таков был мой метод. Через три года позже я отомстил Рофу Ханету – купил его любимый игорный дом и всего за час сжег дотла. По чистой случайности Роф Ханет и Мясник оказались внутри. Еще через десять лет я навсегда забыл о жульничестве и стал честным человеком. Сейчас я владею таверной и занимаюсь весьма прибыльным делом – торгую душами в районе Бес. Нога напоминает мне о том, что поражение сделало меня сильнее.

– Значит, выпьем за силу. – Сизин протянула свой бокал, и Темса чокнулся с ней. – Оставьте нас! – сказала она солдатам.

Темса еле заметно вздрогнул, когда она выкрикнула приказ. Солдаты в блестящих доспехах помедлили. Из соседней комнаты вышел Итейн.

– Ваше высочество? – сказал он.

– Гвардейцы, оставьте нас!

Солдаты двигались крайне медленно – собеседнику будущей императрицы они явно не доверяли – но они все-таки вышли. Дверь в покои осталась открытой.

Итейн сжал губы.

– И я?

Сизин поманила призрака к себе.

– Останься. И ваши спутники, господин Темса, тоже могут остаться, если вы им доверяете.

– Я доверяю им, как самому себе.

Дверь заперли, и Сизин повернулась к Темсе. Даниб и Джезебел двинулись вперед и встали за его диваном.

В соседней комнате заскрежетало что-то тяжелое и металлическое, и появился Итейн со своим огромным двуручным мечом – не изогнутым аркийским, а прямым обоюдоострым клинком – одним из тех, которые куют на Разбросанных Островах. Одна сторона лезвия была из острой стали, другую окунули в медь. Вес оружия, похоже, Итейна совсем не беспокоил. Сизин знала, что меч называется «Пересеф», и это как-то связано с чьей-то мертвой матерью или женой. Она никак не могла запомнить, и уж тем более понять, зачем кому-то понадобилось давать имя оружию.

Итейн расположился рядом с Сизин, поставил меч между ног и перевел взгляд с Даниба на Джезебел.

– Сто лет после смерти – это много свободного времени, – сказала Сизин. – Пока Итейна не убили в ходе междоусобицы между моими предками, домами Талин и Ренала, он сам был принцем и к тому же превосходным фехтовальщиком. Таким он остался и после смерти. Он каждый день тренируется – верно, Итейн?

Раздался свист: призрак разрезал воздух мечом. Сизин была готова поклясться, что слышит шепот металла.

Улыбка на губах Темсы застыла.

– Зачем угрожать нам, ваше высочество? Я думал, что мы собирались поговорить о делах.

– Это не предупреждение. И да, мы говорим о делах. Однако мне показалось полезным обратить ваше внимание на прошлое Итейна, раз уж оно переплетается с историей Даниба. Похоже, что когда-то они были в злокозненном культе Сеша, о котором, насколько я понимаю, вы знаете. И я невольно задаю себе вопрос: может, эта связь существует до сих пор? Прежде чем я скажу что-то еще, я должна знать, имел ли ты какие-либо дела с этим культом. Если да, то Итейн с радостью проводит вас к выходу из Иглы.

Темса не отвел взгляд.