Гонка за смертью

– Вероятно, обоюдном. В обмен на сведения одна сторона получит тени. Ну а вторая – за то, что она замарала руки, – сможет оставить себе всю остальную добычу.

– Взвешивание.

Сизин невольно выплюнула вино обратно в бокал.

– Что?

Она заметила, что Ани Джезебел слегка наклонила голову.

– Это же идеальное прикрытие. Человек, который занимается такими темными и опасными делами, так и останется в тени, а не будет продвигаться наверх. Среди торов и тал таких смелых людей нет: знать слишком обожает свои игры.

Сизин ждала, напряженно думая о том, за какие ниточки можно потянуть, какие рты заткнуть. Она уже много дней строила планы на этот счет, но предложение Темсы оказалось неровным камнем брусчатки, о который она споткнулась.

– Полагаю, это было бы очень опасно. Чем выше статус персоны, тем более тщательной будет проверка. Столь внезапное возвышение станет предметом расследования.

Темса фыркнул.

– Простите, ваше высочество, но Палата парализована, она не справляется с огромным количеством дел и процессов. Палата – беззубый волк: да, она выглядит опасной, но не кусается. Большинство торов и тал еще это не поняли и поэтому до сих пор верят, что смелые враждебные поглощения повлекут за собой кару или, по крайней мере, общественное порицание. Но если есть правильный знак и правильный банк, то положить на счет украденные половины монет – не проблема. Маленькие вклады не привлекают к себе внимания, и определенные перемещения средств – при наличии нужных бумаг – тоже. Взвесить половины монет, а также провести несколько транзакций тоже несложно. Главное – не дать слухам распространиться, умерить пыл людей из Палаты. Вот для этого и нужен покровитель. И все будет выглядеть менее подозрительно, если он будет защищать другого аристократа, а не человека из простонародья.

Так вот как он действует. Подделка документов, шантаж и постепенное внесение денег на вклад, чтобы не привлекать внимание. Вот почему Темса до сих пор не забрал половины монет из банковских хранилищ: он ждал, когда у него появится защитник. Сизин не знала, то ли он проговорился, то ли просто решил быть честным, но она с радостью этим воспользовалась. Она невольно представила себе стопки половин монет, которые, несомненно, лежат в подвале его таверны и ждут, когда их отнесут в банк.

– По-моему, это излишне, – сказала она и постучала по ножке бокала медным ногтем.

– Какой смысл строить империю, если ею нельзя насладиться?

В тот миг Сизин поняла его. Темса ничем не отличался от сереков Облачного двора. Он, как и все жители Аракса, мечтал о том, чтобы иметь больше. Он хотел стать знаменитым, получить титул, обзавестись собственной башней.

– В таком случае сторонам стоило бы держаться друг от друга подальше, – сказала она.

– Согласен.

– Никаких публичных встреч и разговоров.

– Ну, я не знаю, – усмехнулся Темса, прихлебывая вино. – Если персона, о которой идет речь, станет сереком, спор у всех на виду может стать хорошей маскировкой.

Сизин едва не поперхнулась вином. Она решила, что рыба попалась и ее пора вытаскивать.

– Ну что?

Темса перевел взгляд с нее на Итейна.

– Что «и что»?

– Вы знаете человека, который был бы готов пойти на такой риск? Рассуждая гипотетически, конечно.

Темса пожал плечами; Сизин всегда ненавидела этот жест: он не означал ни «да», ни «нет», и поэтому не являлся ответом.

– Придется поспрошать.

– Поспрошать? Я думала, что вы будете действовать осмотрительно.

Темса резко встал.

– Возможно, у меня есть человек на примете. Владелец таверны. Успешный торговец душами. Возможно, он вам пригодится. Рассуждая гипотетически.

С этими словами он осушил свой бокал и потянулся за плащом, который висел на руке Джезебел.

– Благодарю вас за вино и восхитительную беседу, ваше высочество, и желаю вам доброго вечера, – громко сказал он и еще раз низко поклонился. – Скоро я пришлю вам весточку.

Сизин смотрела ему вслед, а ее рот, казалось, не знал – то ли ему захлопнуться, то ли остаться открытым. На пороге Даниб оглянулся; его бесстрастный взгляд предназначался не Сизин, а Итейну.

Дверь захлопнулась, и послышался лязг брони – стража повела Темсу прочь. Сизин повернулась к Итейну; он смотрел на нее, и в его глазах вспыхнул веселый огонь.

– По-моему, мы нашли того, кто нам нужен – нашего агента хаоса.

– И вы думаете, что вам удастся его контролировать? – спросил Итейн.

Бокал, который швырнула Сизин, врезался в Итейна. По бирюзовой ткани расплылось темно-лиловое пятно.

– ВОН!

– Симпатичная девочка – верно, дорогая? – спросил Темса у Ани, которая, ссутулившись, плелась рядом.

– Что?

– Я говорю, симпатичная девочка. Ох уж эти королевские особы с блестящими глазами!

– Симпатичная, но не более того. Разруби ей голову топором, увидишь не мозги, а перья.

Даниб хрюкнул. Это было почти похоже на смешок.

– Ты ее недооцениваешь, – возразил Темса, взмахнув тростью. – Она неплохой игрок. Можно подумать, что это ее фамильная черта.