Гора самоцветов

В полдень братья выпрягли волов, сели – ждали, ждали обеда, а сестра все не идет. Так до самого вечера голодные и работали.

Вернулись вечером домой и спрашивают у матери:

– Почему же сестра не принесла нам обед?

Мать говорит:

– Обед вам Оленка давно уж понесла, да вот до сих пор назад не пришла. Я думала, она с вами вернется. Уж не заблудилась ли где?

Встревожились братья:

– Может, Оленку утащил тот проклятый змей, что в лесу живет? Надо идти искать ее!

И пошли все шестеро по борозде.

Идут да идут, меж собой разговор ведут. Видят – пастух стадо свиней пасет.

– Здорово, дядька пастух!

– Здорово, хлопцы! Куда идете?

Братья говорят:

– Идем сестру искать. Видно, ее проклятый змей утащил!

– Коли хотите вы отнять у змея свою сестру, то зажарьте и съешьте самого большого кабана из моего стада!

Не поняли братья, зачем это надо, но спорить не стали. Зарезали самого большого кабана, изжарили, стали есть. Ели-ели – и четвертой доли не съели.

– Ну, – говорит пастух, – раз вы все вместе не смогли одного кабана съесть, лучше и не ходите к змею. Домой возвращайтесь! А пойдете – не бывать вам в живых!

Не послушались его братья, пошли дальше.

Идут да идут, видят – пастух стадо коров и волов пасет. Остановились братья, поздоровались с пастухом:

– Здорово, дядька пастух!

– Здорово, хлопцы! Куда это вы идете?

– К змею идем, сестру отнимать.

– Коли хотите ее отнять, – говорит пастух, – поймайте самого большого вола из моего стада, зарежьте и съешьте всего!

Поймали братья самого большого вола, зарезали, изжарили, стали есть. Съели по куску, а больше и не могут. Говорит им пастух:

– Не смогли вы все шестеро съесть одного вола, так видно, невелика ваша сила и не отнять вам сестру. Возвращайтесь-ка лучше подобру-поздорову.

Не послушались его братья. Дальше пошли.

Идут да идут, видят – возле дороги пастух табун коней пасет.

– Здорово, дядька пастух! – говорят братья.

– Здорово, хлопцы! Куда это вы идете?

– Идем мы к тому змею, что в темном лесу живет. Он, проклятый, нашу сестру утащил. Будем выручать ее!

Показал пастух на вороного жеребца и говорит:

– Кто из вас поймает вот этого вороного жеребца да сядет на него, тот и змея убьет и сестру выручит. А кто не поймает – пусть лучше домой возвращается!

Стали братья ловить жеребца. Ловили, ловили, да не поймали.

– Возвращайтесь домой! – говорит им пастух.

– Нет, пойдем сестру выручать!

Пошли дальше. Идут да идут и пришли к змееву двору. Вошли во двор, огляделись, стали сестру звать.

Вышла Оленка, их сестра, и говорит:

– Братики мои, голубчики! Зачем вы сюда пришли? Ведь вам этого змея не одолеть. Как прилетит он домой – всех вас погубит. Куда же я вас спрячу? Посидите вот в этом хлеву.

Только братья спрятались в хлев, загудела, затряслась земля. Прилетел змей, оглядел все, обнюхал и говорит:

– Фу! Фу! Как человечьим духом пахнет!

А Оленка ему в ответ:

– Какие же тут люди, кроме меня? Ты по свету налетался, человечьего духу нанюхался.

– А может, и так! – говорит змей.

Стала Оленка выспрашивать его:

– Что бы ты сделал, если бы мои братья сюда пришли? Погубил бы ты их?

– Нет, – отвечает змей, – не погубил бы. Как дорогих гостей встретил бы!

Обрадовалась Оленка, побежала во двор. Открыла хлев и говорит:

– Выходите, братики!

Вышли они. Змей спрашивает:

– Ну, как живете-можете, гости дорогие?

– Ничего.

– Давай, Оленка, угощать гостей дорогих. Собирай обед!

Подала сестра обед. Змей по целой воловьей туше глотает, а братья по кусочку съели – больше не могут. Змей говорит:

– Неси теперь орехов на закуску.

Принесла Оленка мешок железных орехов. А орехи – каждый по кулаку. Змей и говорит братьям:

– Ну, гости дорогие, будем орешки грызть!

Змей знай щелкает орехи один за другим. А братья взяли по одному ореху, хотели раскусить, да не смогли. Засмеялся змей и говорит:

– Ну, хлопцы, биться будем или мириться?

– Будем биться!

– Тогда идемте на ровное место, на площадку!

Пришли на гладкое место, на площадку.

Дунул змей – стала площадка чугунной. Ударил змей братьев – всех шестерых вогнал в чугунную площадку. Потом вытащил всех, бросил в глубокую яму, а яму завалил тяжелым камнем...

Ждали, ждали старик да старуха своих сыновей, а их все нету.

– Ну, – говорят, – видно, сгинули они, пропали, никогда к нам не вернутся... Одни мы, горемычные, на белом свете остались!..

Как-то раз выстирала старуха белье и пошла на реку полоскать. Полощет она белье и видит – катится по берегу горошина. Подняла она ту горошину, проглотила и пошла домой.

Много ли, мало ли времени прошло – родился у нее сын. Стали старики думать, как его назвать. Вспомнила старуха горошинку, которую возле реки нашла да проглотила, и говорит:

– Назовем его Покатигорошком!

Так и назвали.

Растет Покатигорошек не по годам, не по дням, по часам да по минутам. И вырос такой-то большой, такой-то складный да пригожий! Во всем отцу с матерью помощник, ни от какой работы не отказывается.

Задумал раз старик выкопать возле хаты колодец. Стал копать. И Покатигорошек с ним копает. Копали, копали и докопались до огромного камня. Старик говорит:

– Надо людей на помощь звать, одним нам этот камень не вынуть!