Гора самоцветов

Подошел он к яме и слышит: несутся из ямы крики, ругань, проклятья, стоны. Склонился человек над ямой, стал прислушиваться: кричит да ругается его жена, а стонет да охает кто-то другой. Кто бы это?

Крикнул человек в яму:

– Эй, кто там охает?

И раздались из ямы два голоса. Один кричит:

– Пошел прочь, осел, не твое дело!

А другой жалобно просит:

– Помоги мне, добрый человек! Вытащи меня из этой ямы! Я чудовище. Здесь меня совсем замучила злая женщина. Погибаю я!

– Отчего не помочь? – отвечает человек. – Помогу тебе, спасу, только дай клятву, что не обидишь меня.

– Что ты, что ты! Не только не обижу, а любую твою просьбу исполню, все, что прикажешь, для тебя сделаю. Только вытащи скорее!

Сжалился человек над чудовищем, спустил в яму длинную, толстую веревку. Чудовище ухватилось за нее когтями и крикнуло:

– Тащи!

Стал человек вытаскивать чудовище, а злая женщина схватила его за хвост и хотела вместе с ним из ямы выбраться, да чудовище хвостом тряхнуло и сбросило ее.

Вытащил человек чудовище из ямы. Легло оно на траву, никак отдышаться не может.

– Было я, – говорит, – во много раз больше, да злая женщина так меня изводила, так мучила, что сморщилось я, исхудало, во много раз уменьшилось. Как еще живо осталось, не знаю!

– Не очень ты сильно, – говорит человек, – если за неделю так извелось. Видно, я покрепче тебя, если много лет терпел!

Отдохнуло, отдышалось наконец чудовище и говорит:

– Ну, добрый человек, прощай и помни: выполню три твои просьбы. Все, что попросишь, мигом исполню: хочешь золота – будет у тебя золото, хочешь стать царем – будешь царем. Ни в чем тебе возражения не будет. А если вздумаешь в четвертый раз о чем попросить, худо тебе будет: съем я тебя и не пожалею!

Сказало это чудовище и исчезло, будто его и не было. А человек в свой аул пошел.

Немного времени прошло, услышал этот человек недобрые вести: легло какое-то страшное чудовище около одного аула, никого в аул не впускает, никого из аула не выпускает. Мало того: каждый день кого-нибудь хватает и пожирает. Мучаются жители аула, а что делать, не знают.

«Уж не то ли чудовище, которое я из ямы вытащил? – подумал человек. – Ну, так оно обещало три мои просьбы выполнить. Попрошу его, чтобы оставило людей в покое».

Сел на коня и поскакал в тот аул.

Прискакал и видит: так и есть, лежит возле аула то самое чудовище, которому он помог из ямы выбраться.

Подъехал человек к чудовищу и говорит:

– Помнишь, как я тебя из ямы вытащил, от злой женщины спас?

– Помню! – отвечает чудовище.

– А помнишь, как ты обещало три мои просьбы выполнить?

– И это помню!

– Ну, так вот и сделай сейчас первое доброе дело: уйди от этого аула, не мучай людей!

– Ладно, – отвечает чудовище, – исполню твою просьбу, уйду! – и тут же пропало.

Стали жители аула благодарить доброго человека.

– Без тебя, – говорят, – мы совсем пропали бы. Проси у нас, чего хочешь, – все тебе дадим!

– Ничего мне не надо, – отвечает человек, – у меня все есть.

Весть о том, что один человек властен над чудовищем, разнеслась далеко по всем аулам.

Немного времени прошло, явились к этому доброму человеку люди из дальнего аула, стали просить:

– Помоги нам в беде: легло страшное чудовище у реки, закрыло воду и никого к ней не подпускает. Нельзя нам ни напиться, ни умыться, ни скот напоить.

– Хорошо, – говорит человек, – помогу вам.

Поскакал он поспешно в тот аул. Подошел к чудовищу и спрашивает:

– Помнишь ли ты, как я тебя из ямы вытащил, спас тебя?

– Помню! – отвечает чудовище.

– А помнишь, как ты обещало для меня три добрых дела сделать?

– Как не помнить, помню! Говори, что тебе еще нужно?

– Сделай теперь второе доброе дело: открой воду!

– Ладно, – отвечает чудовище, – пусть и на этот раз будет по-твоему! – и в тот же миг исчезло.

Освободилась река, побежала вода. Поднялся радостный крик и смех. Высыпали на берег все жители аула, прибежали туда же лошади, коровы, овцы, все пьют воду, радуются.

Стали жители аула предлагать человеку и золото, и богатые подарки, и коней, а он не берет:

– Не надо мне ваших подарков, у меня и без того все есть!

Попрощался и уехал.

Немного времени прошло, и в третий раз пришли к нему люди и опять стали просить, чтобы избавил он их от чудовища, которое у них посевы портило, мяло да вытаптывало.

И в этот раз не стало чудовище спорить – все сделало, только перед уходом зашипело и сказало человеку:

– Ну, вот и исполнены твои три просьбы, как я тебе обещало. Смотри не вздумай у меня еще о чем-нибудь просить – живьем тебя проглочу!

Неизвестно, сколько времени прошло, снова дошли до того человека слухи, что чудовище в другой аул перебралось. И не только слухи дошли – сами жители того аула к нему явились, просят, чтобы помог он им.

– Не послушается меня больше чудовище, – говорит человек, – не уйдет, да еще и меня проглотит, если приду к нему.

А люди от него не отстают, упрашивают его:

– Если нас не жалеешь, то хоть маленьких детей наших пожалей!

«Э, – думает человек, – не два раза умирать – один. Или что-нибудь придумаю, чтобы совсем с ним разделаться, или сам пропаду».