Гора самоцветов

– Спасибо тебе, дочка! Мудрые твои отгадки. Только как-то царь их примет!

– Ничего, не бойся, смело ступай!

Приходят в назначенный срок оба брата к царю. Богатый – надутый да важный, отгадал загадки; бедный – с сомнением: как-то еще дело повернется.

Вышел царь к братьям со своими боярами да вельможами и спрашивает:

– Ну, разгадали вы мои загадки?

Старший брат весело да бойко отвечает:

– Разгадали, ваше царское величество!

– Ну, коли разгадали, отвечайте по порядку – сперва старший, потом младший.

Вот старший и говорит:

– Жирнее всего на свете рябой боров у моей кумы, ваше царское величество: весь он жиром заплыл и на ноги уж не поднимается!

– Дальше говори!

– Сильнее всех на свете медведь: вот какие елки с корнями выворачивает! Быстрее всего на свете карий жеребец у моей кумы: настегай его – он зайца перегонит. А мягче всего пуховик у кумы – как ляжешь, так потонешь!

Усмехнулся царь и молвил:

– Теперь ты, младший, говори!

Бедный ответил все, как его дочка научила.

Выслушал царь его ответы и спрашивает:

– Сам ли ты ответы нашел или кто тебя научил?

Бедный скрывать не стал, отвечает:

– Научила меня моя дочка-семилетка.

– Ну, коли твоя дочка такая мудрая, – говорит царь, – пусть она мое приказание выполнит! Вот тебе ниточка – пусть она из этой ниточки завтра к утру соткет мне полотенце узорчатое!

Что делать? Спорить с царем не станешь! Взял бедный ниточку, пошел домой. Приходит кручинный да печальный, ниже плеч голову опустил.

Подбежала к нему дочка и спрашивает:

– Что ты, батюшка, невесел? Или мои отгадки неверные были?

– Нет, дочка, отгадки твои правильные. Только новая беда на нас свалилась. Приказал царь из этой ниточки соткать ему к утру полотенце узорчатое...

Засмеялась семилетка и говорит:

– Не печалься, батюшка! Царь мне свой приказ прислал, а я ему свой пошлю!

Отломила она прутик от метлы и говорит:

– Ступай к царю и скажи: пусть он из этого пруточка смастерит мне станок ткацкий – тогда и узорчатое полотенце ему к утру вытку!

Пошел бедный к царю, подал ему прутик:

– Просит дочка из этого прутика станок ткацкий ей смастерить – тогда, говорит, и полотенце будет.

Взглянул царь на прутик и молвил:

– Ладно, полотенце мне не нужно! Другой приказ от меня будет: вот ей полтораста печеных яиц – пусть выведет мне завтра к утру полтораста цыплят.

Взял бедный лукошко с яйцами, пошел домой. Воротился еще кручиннее, еще печальнее.

Спрашивает его семилетка:

– Что, батюшка, невесел? Или какая новая забота появилась?

– Ах, дочка! Как не забота! От одной беды избавились, другая навязалась: приказал царь из печеных яиц вывести ему к утру полтораста цыплят...

Усмехнулась семилетка и говорит:

– Нечего, батюшка, печалиться! Давайте-ка сядем все за стол да будем печеные яйца есть!

Как поели они, семилетка сварила в чугунке пшенной каши и говорит отцу:

– Ступай к царю и скажи: пусть посеет эту кашу и вырастит завтра к утру просо, сожнет его да обмолотит. Цыплята, скажи, в одну ночь будут выведены, и пшено для них надобно в одну ночь вырастить. Другого корма они клевать не станут!

Пошел бедный к царю, подал ему чугунок каши и сказал все, как семилетка велела.

– Не нужны мне цыплята, – говорит царь. – А раз твоя семилетка так хитра да мудра, пусть наутро сама ко мне явится – не одетая, не раздетая, не пешком, не в повозке, не верхом, не с подарком, не без подарка!

Пошел бедный домой.

«Ну, – думает, – такой хитрой задачи и моя семилетка не разрешит. Видно, придется нам совсем пропадать!»

Пришел он и рассказал все, что царь требует.

– Не печалься, батюшка, – говорит семилетка. – Царь мудрит, и мы не хуже его: еще помудренее придумаем! Достань ты мне зайца да поймай воробья.

Достал бедный у охотника зайца, изловил в коноплях воробья.

На другой день поутру сбросила семилетка свою одежку и накинула на себя старую рыбачью сеть. Вот она и не одета и не раздета! После того села она боком на козла, одну ногу на землю опустила, взяла зайца да воробья и отправилась к царю во дворец.

А царь ее уже дожидается – стоит у окна, смотрит. Как увидел, приказал собак борзых выпустить.

Выпустили псари борзых. Забрехали собаки, пустились навстречу семилетке, а она, не будь глупа, бросила зайца. Заяц поднял хвостик – да наутек, а собаки за ним. Так все и убежали в поле.

Въехала семилетка во двор и говорит царю:

– Вот тебе, царь-государь, подарочек!

И подает ему воробья.

Царь протянул руки, хотел было воробья взять, а воробей – порх! – и был таков.

Видит царь, что и в этот раз семилетка перемудрила его.

– Хорошо, – говорит. – Как было приказано, так и сделала. Скажи-ка мне теперь, велика ли у вас семья и чем вас отец кормит?

– Семья у нас велика, – говорит семилетка, – а кормимся мы вот чем: отец мой в поле рыбу ловит, а мы ее граблями сгребаем да уху из нее варим – тем и кормимся.

– Экая ты глупая! – говорит царь. – Да где это слыхано, чтобы рыба в поле водилась? Рыба в реке плавает!

– А ты умен? Как же ты поверил, что телега жеребенка принесла? Жеребенок от нашей кобылы родился!

Тут царь одумался и говорит:

– Отдайте жеребенка бедному, не то его дочка совсем меня перед людьми опозорит!