Горбун

– Шли годы, и ни разу, заметьте, ваше высочество, ни разу, Лагардер не отправил вдове Невера никакого известия. Чтобы за ним следить я отправил в Мадрид Фаенца, очень смышленого человека, и он по истечении некоторого времени привез мне прелюбопытнейшие сведения. Лагардер, живший в Мадриде под именем дона Луиса, обменял свою пленницу на девочку – ровесницу, которую ему уступили, потребовав денежной доплаты леонские цыгане, – (в Испании их называют гитанами). Сначала я не мог понять, зачем это ему понадобилось, но по зрелому размышлению догадался, что Лагардер тем предпринял своеобразные меры предосторожности. Постоянно ощущая за своей спиной моих людей, он понимал, что девочку могут похитить, и потому решил себя обезопасить, произведя подмену. С той поры он занялся воспитанием гитаны, тогда как действительная наследница Невера, увезенная табором, начала вести палаточную жизнь цыганки. Получив эти известия, я долго не знал, как поступить, и наконец, решил снарядить экспедицию в Мадрид. Как вы помните, это был мой первый вояж в Испанскую столицу. В ущелье горы Баладрон я набрел на нужный мне табор, где и нашел полное подтверждение сведений, добытых Фаенцей, мир его праху. В таборе я увидел девочку, – черты ее сходства с Невером не вызывали сомнения. Мы с моими людьми приняли все меры, чтобы ребенка похитить и доставить во Францию. Тайком от таборитов мы ей все рассказали, и она была в восторге, что скоро встретиться с матерью. В назначенный для похищения день я со своими людьми ужинал в палатке вожака. Таким образом, мы надеялись усыпить бдительность бродячих узурпаторов. Но не тут то было. Среди них оказалась старая ворожея, – кажется, ее звали Мабель. Она подслушала наш разговор с ребенком, – (конечно, она, – больше поблизости никого не было. Карга вовсю храпела, и мы, решив, что спит, не обратили на нее внимания). Словом, после щедрого ужина, (не смотря на свою дикость, гитаны отличаются отменным гостеприимством), я и мои люди, почувствовав непреодолимую сонливость, крепко уснули, а, когда почти через сутки проснулись, то обнаружили, что от табора остался только темный обуглившийся кружок, где недавно пылал костер. Цыгане исчезли вместе с Авророй де Невер.

Хитрость легенды Гонзаго состояла в том, что он заведомую ложь обрамлял элементами правды, касающимися дат, места действия, называл верные имена. Таким образом, если бы стали допрашивать Лагардера и Аврору, то их ответы частенько бы совпадали со словами Гонзаго, а в чем-то им противоречили. Но это никого не должно было удивить, – ведь по словам принца Лагардер являлся наглым лжецом. Сохраняя бесстрастное выражение, регент внимательно слушал.

– Увы, ваше высочество, шанс был упущен, – с сожалением вздохнув, продолжал Гонзаго. – Если бы не это, если бы тогда в ущелье Баладрона мы преуспели, то скольких слез, пролитых в прошлом, скольких несчастий в настоящем, – (не рискну говорить о будущем, ибо оно известно только Всевышнему), – удалось бы избежать!

Я добрался до Мадрида и там не нашел никаких следов леонского табора. Лагардер куда то уехал, на время своего отсутствия, отдав занявшую место мадемуазель де Невер гитану на воспитание в Преображенский девичий монастырь. Вижу вашему высочеству не угодно обнаруживать впечатления, которое на вас производит мой рассказ. Возможно вам не по душе некоторая легкость изложения, к которой, если мне не изменяет память, вы всегда благоволили. Попытаюсь говорить еще короче, хотя и не удержусь от замечания, что ваше недоверие, а, еще точнее, предубеждение, ни к чему не приведет. Ибо истина сильнее. С того момента, когда вы решили меня допросить, результат предрешен. Я располагаю таким обилием фактов, что против них не устоит никакое предубеждение. Однако, прежде, чем перейти к их представлению, я должен сделать одну немаловажную оговорку. Лагардер совершил подмену девочек исключительно для того, чтобы сбить с толку моих людей. Я об этом уже говорил. Разумеется, со временем он намеревался произвести обратную замену с тем, чтобы осуществить свои дерзкие планы. Но произошло непредвиденное. Взяв из монастыря гитану, он увидел, как та выросла и похорошела и…, в общем говоря, без околичностей, без памяти в нее влюбился. С того момента настоящая мадемуазель де Невер была обречена. Теперь уже речь шла не о получении выкупа. Горизонт притязаний авантюриста необозримо расширился. Дерзкий ловкач решил посадить на герцогский трон свою любовницу и, на ней жениться, получить фамильное состояние Неверов.