Горбун

– Мсьё принц! – перебил герцог собеседника, стараясь говорить строго; – но голос его дрожал от волнения, вызванного сомнениями, – могу лишь повторить уже сказанное, докажите свою невиновность и вы увидите, друг я вам, или нет.

– Но в чем меня обвиняют? – воскликнул Гонзаго, изобразив горячий душевный порыв. – В чем? В преступлении двадцатилетней давности, или в чем то, что произошло вчера? Неужели Филипп Орлеанский хотя бы на час, хотя бы на минуту, хотя бы на одну секунду, я хочу это знать, хочу знать, мог поверить…, неужели ваше высочество могли поверить, что эта шпага…

– Если бы я поверил… – пробормотал, нахмурясь, герцог Орлеанский, – его щеки зарделись.

Гонзаго схватил его за руку и что есть сил, прижал к своей груди.

– Благодарю! – проговорил он дрогнувшим голосом. К его глазам подступили слезы. – Вы слышите, Филипп? Благодарю вас за то, что нашли мужество не присоединить свой голос к голосу клеветников, обвиняющих меня в злодеяниях!

Он резко распрямился и подернул плечами, словно внезапно раскаялся в излишней чувствительности.

– Простите, ваше высочество, – заставив себя улыбнуться, произнес он, – я не должен в вашем присутствии давать волю эмоциям. Мне известно, какие обвинения против меня выдвигаются, – по крайней мере, догадываюсь. Необходимость вести непрерывную войну против этого Лагардера возможно и спровоцировала меня на некоторые действия, идущие вразрез с законом. Сюда, конечно, в первую очередь можно отнести факт присутствия в моем доме развлечений мадемуазель де Невер… Однако, не будем забегать вперед. То, что мне осталось поведать вашему высочеству, не отнимет много времени. Ваше высочество, конечно, помнит, какое удивление у вас вызвала моя просьба направить меня послом в Мадрид. До того случая мне как-то удавалось оставаться в стороне от общественной деятельности. Я тогда объяснил вам причину моего желания, и ваше изумление успокоилось. Мне требовалось появиться в Испании должностным лицом, имевшим право распоряжаться мадридской полицией.

Через несколько дней по прибытии в испанскую столицу я обнаружил жалкую лачугу, где прозябала юная девушка, воплотившая в себе надежду на продолжение великого рода. Лагардер ее покинул, и наследница фамилии Неверов зарабатывала на жизнь, танцуя на улице под баскский бубен. Авантюрист со своей любовницей куда-то исчезли. Я взял покинутую под опеку, поселил ее в своей резиденции, нанял для ее воспитания учителей и гувернеров, а через полгода привез сюда. Таким образом, мадемуазель де Невер оказалась в Париже.

– Та, которая по вашим словам является мадемуазель де Невер, – уточнил регент.

– Именно так, ваше высочество, та, которая, по моему убеждению, ею является.

– Но одного вашего убеждения недостаточно.

– Позвольте с вами не согласиться, ведь вы сами дали для этого основания. Мои действия были хорошо продуманы. Не опасаясь повториться, скажу, – перед вами результат моих долголетних трудов. Чего все это время я добивался? Чтобы все трое: две девушки и аферист оказались в Париже. Вот они здесь, пожалуйста.

– Однако, они оказались здесь не благодаря вам.

– Опять осмелюсь возразить, ваше высочество, – именно, благодаря мне и никак иначе. Когда ваше высочество получили первое письмо от Лагардера?

– Я ведь вам не говорил… – с неприязнью поежившись, начал герцог Орлеанский.

– Если вашему высочеству не угодно отвечать, я отвечу сам. Первое письмо Лагардера, то, в котором он от вас требовал охранное свидетельство, то письмо, что было отправлено из Брюсселя, пришло в Париж в последних числах августа; – к тому времени уже около месяца мадемуазель де Невер находилась в моем особняке у Сен-Маглуар… Не обращайтесь со мной более сурово, чем с любым другим обвиняемым. Ведь им по крайней мере дозволяют привести доводы в свою защиту. Восемнадцать лет Лагардер скрывался. Вам не приходило на ум, почему он решил вдруг объявиться во Франции именно в это время? Если нет, то я отвечу. Конечно же он так поступил, когда узнал, что настоящая дочь Невера прибыла со мной в Париж. Без сомнения он рассуждал таким образом: «Если я позволю Гонзаго ввести в Лотарингский дворец наследницу покойного герцога, то плакали мои надежды. Что мне делать с этой юной красоткой, за которой вчера стояли миллионы, и которая завтра будет обыкновенной цыганкой, еще более нищей, чем я?»

– Но данный аргумент можно истолковать и наоборот, – возразил регент.

– Вы хотите сказать, – живо откликнулся Гонзаго, так, словно ожидал этого возражения, – будто Лагардер, увидев, что я собираюсь представить ко двору ложную наследницу, поспешил привезти настоящую?

Регент утвердительно кивнул.