Горбун

– Что ж, ваше высочество, даже, если предположить, что я заблуждаюсь в отношении того, кто есть настоящая мадемуазель де Невер, а кто – подставная, даже, если предположить это, хотя я совершенно уверен в истинности моего утверждения; – так вот, даже в этом предполагаемом случае причиной для возвращения Лагардера в Париж все равно послужил я. Ведь и в этом гипотетическом варианте Лагардер должен был меня преследовать, чтобы помешать «самозванке» сделаться наследницей герцога. Если я в Париже, то и он должен быть здесь; здесь, где, он в любом случае не ускользнет от справедливого суда. Суд во всем разберется.

– Вам было известно, что Лагардер в Париже, – спросил герцог Орлеанский, – когда вы ходатайствовали передо мной о созыве фамильного совета?

– Разумеется, ваше высочество, – без тени неуверенности ответил Гонзаго.

– Почему же вы не поставили о том в известность меня?

– Перед Богом, – ответил Гонзаго, – перед своей совестью; – так сказать, с точки зрения высшей философской морали, я невиновен. Перед законом же, а стало быть, и перед вами, ваше высочество, как перед высшим носителем его интересов у меня такой уверенности нет. При желании какой-нибудь не в меру усердный юрист буквоед наверняка найдет пункт или положение, ловко загнет крючок с тем, чтобы меня засудить насмерть. Сознавая это, я наверное должен был воззвать к вам о помощи, но я так не поступил и не поступлю, – и отнюдь не из гордыни, а лишь потому, что не считаю уместным докучать главе государства, исполняющему обязанности монарха жалобами на каждого ничтожного злопыхателя, даже, если от него зависит мое благополучие или, более того, сама жизнь. Я давно стремился покончить с набившим оскомину бессмысленным, а главное, не имеющим под собой почвы антагонизмом между госпожой принцессой и мной, я пытался сломить ее ко мне враждебность предупредительностью и добротой. Я хотел, чтобы наша война прекратилась еще до того, как о ней узнает свет, я надеялся решить все проблемы самостоятельно. Шутка ли, – проделать такой труд: восемнадцать лет искать, найти, доставить и наконец, вернуть счастливой матери ее дитя! Да, я пожадничал, – не захотел ни с кем, даже с вами, разделить свой триумф. Теперь-то я понимаю, что в этом была моя ошибка. Здесь перед вами я виноват, ваше высочество. По поведению принцессы на фамильном совете мне сразу стало понятно, что ее уже предупредили. Лагардер не стал дожидаться моих действий. Словом, и тут он нанес удар первым. Я не стыжусь в этом признаться, потому как хитрость никогда не была сильной стороной моей натуры. Лагардер вел игру более искусно, чем я, и выиграл. Сейчас нет нужды вдаваться в подробности того, как этот человек, изменив до неузнаваемости свою наружность, затесался в нашу компанию. Может быть, именно невероятная дерзость его тюка и обеспечила ему успех. Впрочем, в оправдание моего легковерия могу заметить, – Гонзаго презрительно ухмыльнулся, – что от прежней профессии этот тип унаследовал исключительные способности, которыми не наделен ни один другой человек.

– Не имею понятия о его прежней профессии, – заметил регент.

– Перед тем, как сделаться наемным убийцей он был толи гимнастом, толи акробатом, словом выступал на улицах и площадях лицедеем скоморохом. Вы наверное помните, как много лет назад здесь перед вашими окнами на Фонтанном дворе зарабатывал на пропитание чудо ребенок, способный сгибать суставы в любую сторону, сокращать и удлинять конечности, завязывать свое туловище в причудливые узлы. Кстати, коронным его номером было превращение в горбуна. Он производил на публику неизгладимое впечатление. Зрители просто не верили собственным глазам.

– Лагардер…, – задумчиво промолвил регент. – Кажется, что-то припоминаю… очень давно, еще при жизни старшего брата Людовика XIV. Мы, бывало, с матерью часами глазели через эти окна на его представления… «Человек без костей», «гутаперчивый мальчик»… Конечно же, припоминаю.

– Жаль, что вы это не вспомнили двумя днями раньше, ваше высочество! С вашего позволения продолжаю. Когда у меня возникли подозрения, что Лагардер возвратился в Париж, я вернулся к своему плану, с которым на время расстался, а именно, захватить обоих очковтирателей: немолодого мужчину и юную девушку вместе с документами, похищенными в замке де Келюсов. Несмотря на свою ловкость, Лагардер или горбун не сумел мне помешать осуществить мой замысел, по крайней мере, на две трети. Девушка и документы схвачены. Лишь ему одному удалось скрыться.

– И где же девушка сейчас?

– В моем доме на Кенкампуа. В покоях госпожи де Гонзаго, бедной обманутой матери.

– А документы? Предупреждаю, принц, они представляют для вас опасность.