Гордая птичка Воробышек

  "Маленький бумажный дракон в руках - то ли птица, то ли зверь, не понять. Я мастерил его из старой газеты весь день, спрятавшись от учителя Цзяо в заброшенном саду, где только тетереву и сидеть, и теперь вертел в руках, стоя на коленях, поднимая над головой и подставляя солнечным лучам. В этих теплых послеполуденных лучах не было заметно неправильной формы и истершейся бумажной печати, крылья светились и казались золотыми. Радужно-прозрачными, совсем как крылья Великого дракона, однажды, в первый день жизни Земли, спустившегося с далеких небес. И мне хотелось верить, что когда-нибудь, когда я вырасту и стану свободным...

  - Ты тоже дракон и со временем научишься летать.

  - Нет! - мой голос излишне резок и груб, и неожиданно срывается в крик, больше похожий на всхлип. Появление человека застает врасплох - я еще не научился хорошо владеть собой.

  - Да, если станешь достаточно сильным, чтобы удержать небо под крыльями.

  - Я не смогу, зачем ты врешь? Люди не бывают драконами.

  - Бывают, но только самые смелые люди. Вчера я видел, как старшие ученики обижали тебя. Ты уже дракон, малыш, хотя все еще открыт страху.

  - Они злые и сильные, я ненавижу их!

  - Ты сильнее, просто мал еще. А страх питает не только твою злость. Ты другой и им это не нравится.

  - Они надо мной смеются, говорят, что я похож на тощего цыпленка со смешными волосами. Учитель бреет мне голову, а я не хочу. Хочу назло всем отрастить косу, как у тебя.

  Он смотрит на меня и качает головой. Садится в траву, подзывая к себе. Просит показать бумажную игрушку:

  - Красивый дракон, малыш. Дашь посмотреть? Хочешь, мы подарим ему настоящие крылья?

  Этот странный бродяга-чудак появился в школе еще вчера. Невысокий худощавый человек с проницательным взглядом черных глаз, в пыльной дорожной одежде и заплечной сумкой, набитой тряпичными куклами. Не знаю, почему учитель Цзяо и сторож Хун не прогнали его. Может, из-за того, что его босая ступня кровила? А, может, из-за располагающей улыбки на обыкновенном лице или ловких рук, на потеху ученикам складывающих из примятых листов дешевой бумаги причудливые фигурки зверей?

  Мы все вышли посмотреть на импровизированный спектакль, разыгранный бродягой в лицах прямо у порога нашей фанзы, хотя учителю это и не понравилось, но он промолчал и наказал лишь того, кто стащил у бродяги "золотого" дракона, и я до сих пор не могу понять: почему?

  Кукол было много. Размером с кулак, с ладонь, даже с локоть - красный двухголовый змей, - но я сразу отметил ее - желтую фигурку с крыльями и гребнем, расшитыми золотой нитью, красиво порхающую в пальцах незнакомца. На пути добра одолевшую злодеев и возвысившуюся над всеми.

  - Больно? - интересуется человек, и я привычно стараюсь не выдать себя взглядом. Вскакиваю на ноги, вскидываю к подбородку кулак, когда он пытается прикоснуться к моей спине.

  - Нет.

  - А если правду?

  - Не твое дело!

  - Я тебе друг, малыш, другу можно доверить все, даже боль. Смотри! - он встает и подбрасывает далеко вверх бумажного дракона, и тот солнечной вспышкой исчезает в летней листве деревьев.

  - Теперь у него есть под крыльями ветер, и когда-нибудь он обязательно вернется.

  - Как твой дракон вернулся к тебе?

  - Да. А сейчас он унес твою боль. Чувствуешь?

  - Не знаю.

  - Значит, болит?

  - А ты хитрый, - я невольно улыбаюсь, глядя в смешливые глаза. - Нет, больше нет.

  - Вот и хорошо, Люк.

  - Откуда ты знаешь, как меня зовут?

  Человек пожимает плечом и ложится в траву. Забрасывает руки за голову, открывая штопанные заплаты-ластовицы в подмышках поношенного халата.

  - Это легко узнать, если очень хочешь, - говорит так, словно "отгадать имя" - самое плевое дело на свете.

  - Что, и я так смогу?

  - Конечно. Дай руку! - Мне приходится опуститься на колени и замереть над его лицом, пока черные как ночь глаза серьезно вглядываются в меня.

  Где-то далеко играет свирель - нежно, будто поет молоденькая девушка, но вдруг затихает под раскатистое ворчание грома...

  - Д-донг? - неуверенно выдыхаю я, не понимая, как это знание слетело с языка, а китаец уже довольно смеется.

  - Донг! Ну, вот видишь, малыш, угадал! Будем знакомы...".

  Сейчас мне кажется, что назови я его тогда Менгьяо или Ли, я бы точно так же не ошибся, а тогда... тогда я был впечатлен, поверил и почти не удивился, когда Донг поселился в фанзе для слуг и стал часто навещать меня.

  "...Что у тебя с лицом, малыш?

  - Не скажу.

  - Упрямец.

  - Лучше расскажи о Горах бессмертия.

  - Ты для этого прибежал ночью, проник в комнату и разбудил меня?

  - Ты все равно не спал, Донг, свеча до сих пор горит, а на твоей двери нет замка. Расскажи!

  - Учитель поднимет Люка с петухами, он должен выспаться и быть сильным, чтобы защитить себя.

  - Ерунда! Скоро я уезжаю домой в интернат, и учитель Цзяо не посмеет бить меня. А выспаться я могу и там.

  - Никто не смеет бить по лицу сильного мужчину, вот о чем ты должен помнить! Скоро ты вырастешь и вобьешь это знание в голову жестокосердного Цзяо.