Гордая птичка Воробышек

  - Вполне, - уверенно отвечает он. - Пойдем, птичка, возьмем тебе коньки!

  От удивления я не нахожусь с ответом. Молча следую за Люковым к номерным гардеробным шкафчикам и к стойке проката коньков, поглядывая искоса на людный каток, расцвеченный новогодними светодиодными гирляндами. Снимаю с себя куртку и называю работнику проката нужный размер обуви.

  - Дайте на размер больше, - распоряжается Люков, - чтобы на теплые носки впору пришлись. А что-нибудь вроде утепленного жилета у вас есть? Нет? Жаль... Да, в первый раз. Отлично, пусть дороже, вот эти новые и возьмем! Сколько с меня?

  - А ты? - робко заикаюсь я, опускаясь на скамейку и принимая из рук Ильи взятые напрокат коньки.

  - А я, Воробышек, здесь постою, - с мягкой усмешкой отвечает парень. Наклонившись, отбирает и прячет в шкаф снятые мной ботинки.

  Он никогда раньше не катался на коньках, понимаю я, но ни за что не признается. Парню, привыкшему твердо стоять на ногах, подобное признание может стоить, как минимум, хлесткого удара по самолюбию.

  - Ты никогда не катался, да? - вырывается у меня. - Не знаю, смогла бы я тебя научить...

  Но я ошибаюсь - Люков легко признается:

  - Когда-нибудь, птичка, ты обязательно меня научишь. И стоять на коньках и многому другому. Но только в следующий раз. А сейчас давай помогу, не хватало еще ногу подвернуть. Мне кажется, это туже шнуровать надо.

  У Ильи сильные руки и, присев передо мной на корточки, он без труда шнурует коньки и помогает подняться. Провожает к распахнутой в бортике дверце, пока я делаю несколько неуверенных шагов вперед...

  - Черт! А может, Воробышек, ну его?.. Кажется, это была не самая лучшая идея.

  - Нет! - возражаю я, с каждым новым шагом обретая в ногах все больше твердости, а в теле равновесия. - Это была замечательная идея, Илья! Кажется, мне хочется к ним! - бодро отвечаю и показываю подбородком на катающихся по ледовому полю людей. - Да, я уверена, что хочется!

  Я вновь пошатываюсь, и губы Люкова тут же жестко смыкаются, обозначив натянувшиеся на скулах желваки.

  - Бога ради, осторожней, птичка! - выдыхает он, но я, скользнув по его напряженному лицу благодарным взглядом, уже выхожу на каток и, держась за бортик, пробую первый скользящий шаг. Еще один. Какая-то парочка проносится мимо, обдав ветром, а вместе с ним и желанием почувствовать подобную скорость и полет, и я, ведомая этим овеявшим меня настроением, осторожно увязываюсь за ними.

  Сколько же я не стояла на коньках? Девять лет? Или чуть меньше? Но правду говорят: если однажды освоил езду на велосипеде, ты никогда не забудешь добытого вместе с шишками и ссадинами умения. Навык держаться на льду возвращается ко мне, и я уже смелее пробую лед.

  Первый круг позади, я отрываю руки от бортика и вполне сносно качусь вместе с другими отдыхающими вдоль ограждения. Через два круга еще уверенней опускаю коньки на лед и позволяю себе куда больший прежнего скользящий шаг.

  - Оп-па! Тёма, гляди сюда! Какая симпатичная девушка, и без охраны! Это в такой-то вечер! Девушка, а девушка! А давайте познакомимся? Меня Виктор зовут, вот его Артем, а вас?.. Вы почему такая грустная? Неужели потому, что у вас до сих пор не было хорошей компании?!

  Смелая рука того, кто Виктор, обхватывает мою талию, привлекает к себе... Парень, смеясь, несется по кругу, не замечая, что я настойчиво пытаюсь избавиться от чужих рук, удержаться на ногах и остановиться. Мне удается оттолкнуть его от себя, прижаться к ограждению и даже повернуться, чтобы достойно ответить наглецу,... но его уже держат крепкие руки Люкова, пригвоздив виском к дереву бортика.

  - Дружка забрал и сдернулись, быстро! Чтобы через секунду не видел! Не то поговорим по-мужски.

  - Черт! Парень, извини! Виноват! Не знал, что твоя девчонка... Эй! Сказал же - виноват! - незадачливый кавалер падает на колено и впивается пальцами в напряженное запястье Ильи. - Отпусти клешни, придурок, ты мне шею сломаешь!

  Я останавливаюсь, готовая провалиться под лед от своей невезучести, не зная чего ожидать от неожиданной стычки незнакомых парней с Люковым, но Люков, как ни в чем не бывало, улыбается мне. Без труда удерживая возле себя парня, кивком головы предлагает продолжить прерванное занятие:

  - Катайся, Воробышек. Ну, чего остановилась?

  И я послушно отъезжаю и делаю медленный виток вдоль катка, стараясь усмирить зашедшееся в груди сердце. Оглядываюсь на высокую фигуру Ильи, уже в одиночестве стоящую у ограждения. На парня, невозмутимо сложившего руки на деревянный бортик, и провожаю его взглядом...

  - Осторожно, девушка! Здесь вам не остановка общественного транспорта! Мы же могли вас сбить с ног! Эй, Наташка! Объезжай и догоняй! Элька, встретимся под елочкой!

  - И-извините, - я шарахаюсь в сторону от промчавшейся мимо тройки студенток.