Гордость и предубеждение (СИ)

Наконец открылись двери и появились Адамсоны и Одри. Лучась улыбкой, мистер Адамсон поблагодарил всех за то, что пришли, и предложил веселиться от души. Сам же он, заметив в толпе танцующих Кейт, двинулся к ней, очень быстро украв девушку у её партнера по танцу. Мисс Адамсон и мистер Одри подошли к Уильяму. Тот сдержанно кивнул и пригласил девушку на танец, за что заслужил легкую улыбку от Одри. Тот же вступил в беседу с мистером Томсоном, которому чрезвычайно импонировал сдержанный и умный мужчина.

Танцы продолжались, гремела музыка, и, передав мисс Адамсон мистеру Одри, Уильям вышел на балкон, держа бокал с вином. Здесь музыка казалась приглушенной, а людей не было. Однако тут же рядом с ним оказался мистер Картер, закуривая папиросу.

- Прекрасный вечер, не находите? - спросил офицер, улыбаясь молодому человеку.

- Да, вы правы, - ответил Уилл, которому совершенно не хотелось продолжать этот разговор. - Хозяева постарались на славу.

- Милейшие люди. Адамсоны за все время показали себя с чрезвычайно положительной стороны, - продолжил Картер. - И даже мистер Одри кажется приятным собеседником, однако…

Уильям напрягся, сжимая край перил крепче.

- Однако?.. - переспросил он чуть более высоким голосом чем обычно.

- Однако я, наученный горьким опытом, привык не доверять его маске, - закончил мысль Картер. - Вы, должно быть, в связи с тесным общением с этим человеком, могли заметить, что он невероятно гордый, я бы даже сказал, излишне самодовольный человек. Как и его сестра. Любое слово в свой адрес они воспринимают в штыки, хотя чего ещё ожидать от семейства Одри… Он, должно быть, считает нас слишком низкого происхождения по сравнению с ним. Ведь он даже не пустил наш полк на порог Памберли и не устроил ни одного бала, хотя их семья считается самой богатой в той округе, но, видимо, и самой самодовольной…

- Позвольте! - перебил мужчину взбешённый Уильям. - Попрошу вас не высказываться столь нелицеприятно о мистере Одри в присутствии меня. Я считаю, что человека лучшего воспитания и чести сложно найти! Я глубоко уважаю и почитаю мистера Одри и не позволю говорить подобное о нем!

- Ох, простите мою бестактность, - проговорил ледяной голос за спиной Уильяма. - Я совершенно не хотел мешать вашему разговору.

Томсон стремительно обернулся и увидел Генри, ледяным взглядом смотрящего на Картера.

- О, вы ничему не помешали, мистер Одри, - улыбнулся Картер, докуривая папиросу. - Позвольте откланяться.

С холодным спокойствием мистер Одри отвесил лёгкий поклон офицеру. Уильям стоял, примёрзнув к перилам, дрожа от ярости и холода. Стоило исчезнуть мистеру Картеру, как Одри положил Биллу руку на плечо.

- Пойдём, - проговорил он, слегка сжимая плечо юноши. - Пойдём, - он дёрнул, и Уилл наконец сдвинулся с места. Они прошли вдоль балкона и вышли в пустующее крыло, а затем привычно свернули в библиотеку.

Здесь, закрыв плотно дверь, Одри притянул к себе юношу, который мертвой хваткой вцепился в его одежду.

- Этот подлый человек! Как он может распускать подобные слухи о тебе! - зло и глухо проговорил он. - Я не могу терпеть, когда он начинает нести всю эту чушь про тебя и то, что ты неприятен и нелюдим! Ведь я знаю, что ты…

- Он прав лишь отчасти, - с лёгкой грустью произнёс Генри. - Я действительно являюсь человеком замкнутым и нелюдимым и не отличаюсь гостеприимностью. А происхождение играет весомую роль в моей семье.

- Неужели то, что ты не открыл двери Памберли для полка - это правда?

- Увы, но двери были закрыты, поскольку… - Уильям не дослушал, оттолкнув мужчину.

- Так значит я защищал тебя зря? А что насчёт твоей сестры?

- Джорджина ещё так молода и неопытна. Она целиком доверяет мне, а этот мистер Картер… Я не хотел бы портить мнение о нем в твоих глазах ещё больше. К тому же, это исключительно дело моей семьи, - нехотя произнёс Генри.

- Неужели ты не доверяешь мне? - оскорблено спросил Билл. Ему стало не по себе, словно что-то тонкое трескалось у него под ногами.

- Я доверяю тебе всецело, мой дорогой. Однако история эта настолько неприятна и некрасива, что ты бы не хотел её знать, - Одри устало опустился в кресло, опираясь лбом на ладонь.

- Я действительно хочу, - Уильям сделал робкий шаг вперёд, присаживаясь на край кресла. - Почему между тобой и Картером столь напряженные отношения?