Горячая весна 2015-го

Четыре машины первой эскадрильи под командованием Кузнецова подошли к Каунасу с востока. Польские или американские «Пэтриоты», несмотря на то что район аэродрома «Алексотас», где они размещались, был насквозь перепахан авиацией и артиллерией, ещё умудрялись время от времени подавать признаки жизни, хотя обычно их подавляли раньше, чем те успевали нанести какой-то ущерб.

Группы американских ударных самолётов формировались над северной Польшей и на небольшой высоте прорывались к северу над восточной границей Калининградской области. Русские истребители атаковали их в районе Краснознаменска и Смалиненкая, срывая скоординированные атаки, но сбивая сравнительно немного самолётов. Однако им самим приходилось туго. «Рэпторы» караулили на больших высотах над Калининградской областью и, пользуясь брешами в зоне ПВО, стремились перехватывать русские самолёты над северной Литвой. Особое внимание врага обращали на себя Су-50 и Су-35 [81], которые хотя и были лишены малозаметности первых, но не уступали им в качестве БРЭО. За сегодняшний день полк Кузнецова потерял ещё двоих.

Над Каунасом эскадрилью переориентировали на север. В районе Риги неопознанный противник атаковал группу Су-24, возвращавшихся после удара по Лиепае, и, сбив две машины, скрылся в южном направлении. Эскадрилья, развернувшись тридцатикилометровым фронтом, начала забираться на предельную высоту. Антенны бортовых локаторов стояли в боевом положении, но на излучение не работали, надеясь, что противник обнаружит себя первым. Парадокс, но пара вражеских истребителей, находясь в неплотно просматриваемом радиотехническими средствами тылу противника, на свободной охоте имеет преимущество, так как сама выбирает цели для атаки, вынуждая выделять для охоты за собой большие силы.

Американцы наверняка прячутся на небольших высотах, так что обнаружить их с высоты, не работая на излучение, сложно. Зато сами Су-50 с кормовых ракурсов прекрасно видны кружащим над северной Польшей АВАКСам. Направлять в погоню за ними истребители чревато — можно нарваться на засаду. Проще и логичнее повторить вчерашний финт — самим устроить засаду на малых высотах. Но для этого надо как-то передать целеуказание самолётам, бродящим в русском тылу…

Бортовые ЭВМ четырёх истребителей, анализируя сигналы, принимаемые активными решётками их антенн, обменивались информацией и фактически представляли собой единый центр обработки информации. Компьютер машины Кузнецова, целенаправленно отсекая радиоволны, пришедшие с «неверных» направлений, искал в эфире чётко определённую псевдошумовую последовательность. Она должна была прийти с нижней полусферы и северного направления и иметь в своём составе гармоники, характерные для коммуникационной аппаратуры американского производства. Через несколько минут соответствующий по характеристикам сигнал был обнаружен. Система обмена тактической информацией вооружённых сил США использовала спутниковую связь. Благодаря остронаправленным антеннам сигналы было почти невозможно перехватить с земли. Зато для висящих в стратосфере истребителей сделать это было гораздо проще.

— Жук-2, я Полста двенадцать, — произнёс Кузнецов в микрофон, дублируя автоматику. — Наблюдаю работу терминала системы JTIDS [82], азимут двадцать, удаление восемьдесят. Прошу разрешения на атаку.

С летающего командного пункта подтвердили получение информации и после секундной заминки разрешили атаковать. Кузнецов ничего не предпринимал ещё минуту — до тех пор, пока автоматика не засекла противника ещё раз. Изменение источника сигнала дало предполагаемый курс противника — он шёл к юго-востоку, явно намереваясь обойти цепь «загощиков» с правого фланга. Кузнецов, истребитель которого был в цепи крайним левым, чуть прибрал газ, пропуская вторую пару вперёд. В разреженном воздухе машина просела, и заметивший это ведомый повторил его действия. Вторая пара, напротив, прибавила оборотов, чтобы иметь шанс уклониться от ракет, если американцы всё же сумеют произвести пуск. Кузнецов, про себя отсчитывая секунды, которые должны были понадобиться противнику для завершения маневра, перевёл машину в пологое пике, нацеливаясь в то место, где, по его расчётам, американцы должны были начать «горку» для атаки, и, потеряв около пяти тысяч метров высоты, включил радар секунд за пятнадцать до этого момента. Включение радара, захват цели и пуск двух ракет по двум «Рэпторам», которые из охотников мгновенно превратились в добычу, заняло у полковника десяток секунд. Сигнал тревоги, раздавшийся вслед за этим, был воспринят им почти с неудовольствием.

«Ну что там ещё?» — подумал Кузнецов, рывком переключив экран РЛС на больший масштаб и сразу осознав опасность положения. «Рэпторы» действовали не парой, а четвёркой. Атаковав переднюю пару, он подставился задним, которые сейчас на пересекающемся курсе стремительно набирали высоту, готовясь открыть огонь по нему и его ведомому.