Горячая весна 2015-го

— Исключено! — отрезал специалист по радиолокации. — Радиолокационная сигнатура каждого из них соответствует таковой для аппаратов «Глонасс-К». Геометрические размеры невелики — топлива на борту не хватит для резких маневров, значит, не истребители. Да и орбиты… С большим эксцентриситетом и высокой скоростью в перигее — значит, как разведывательные не годятся. Правда, это могут быть ретрансляторы, но чего?

— Я свяжусь со станцией в Саннивейле, в Калифорнии, — сказал адмирал. — У ребят оттуда есть оптическая система слежения за спутниками. Они наведут свой телескоп на одну из этих птичек, когда та будет вблизи Земли, и развеют наши сомнения. Что ещё?

— В параметрах их орбит я вижу что-то знакомое, — сказал молчавший до этих пор азиат неопределённого возраста в очках с толстыми стёклами. — Высокоэллиптические орбиты… Да, точно. Я решал подобную задачу. Давно, ещё в Японии.

Теперь все перевели взгляды на него.

— Смелее, господин Сумида. Что это была за задача?

— Японское правительство планировало развернуть региональную навигационную систему «Зенит». Четыре спутника, на похожих на эти орбитах. Один или два постоянно должны были висеть над Японскими островами близко к зениту. Разработку прекратили из-за плохого геометрического фактора: гиперболоиды, соответствующие одинаковым разностям времён прохождения сигнала, почти совпадали, что давало слишком большую ошибку… — Японец на секунду замолчал, потом поднял голову. — Если это так, то мы можем вычислить район, которым интересуются русские!

Его сосед, ярко-рыжий потный толстяк, не прекращая жевать, уже шлёпал по клавишам лэптопа, вводя информацию.

— Ага, — произнёс он через минуту. — Так и есть! Точность невысока, но это район где-то в Восточной Европе. В треугольнике между Минском, Варшавой и Стокгольмом.

— Балтия и Калининградский анклав! — произнёс адмирал. — Похоже, что русские решили создать здесь резервную систему навигации, на случай если мы выведем из строя их «Глонасс». Я больше не задерживаю вас, господа. Мне необходимо связаться с президентом.

15 апреля 2015 года. Гданьский залив

Четвёрка F-22С «Рэптор» набирала высоту в плотном строю. Это противоречило тактическим наставлениям, по которым дистанция между машинами в зоне боевых действий должна была составлять порядка десяти миль. Несмотря на то что антенны истребителей, как самые заметные для радаров элементы конструкции, были закрыты радиопоглощающими створками, четыре самолёта должны были быть видны на экранах русских радиолокаторов, установленных возле Балтийска и на мысе Таран. Но сейчас они не собирались скрываться. Вокруг границ Калининградской области днём и ночью висели десятки коалиционных самолётов. Американские F-35, F-18 и F-15, польские, голландские и бельгийские F-16, массы беспилотников, от разведчиков до экспериментальных боинговских ударных машин. Кое-кто в Вашингтоне ещё питал надежду, что, столкнувшись с неприкрытым силовым давлением, русские капитулируют ещё в ходе дипломатических переговоров, и «эскадрильи изматывания», постоянно держащие в напряжении русскую ПВО, считались для этого хорошим инструментом.

Идею предложил генерал Гатлинг. Весной девяносто девятого года ему уже приходилось поднимать в воздух своё авиакрыло, чтобы, появляясь на экранах югославских радаров, показать сербам, что их ждёт, если их делегация на переговорах в Рамбуйе не будет немного сговорчивее. Упрямый Милошевич тогда предупреждениям не внял, но опыт забыт не был. Теперь, шестнадцать лет спустя, он снова был востребован.

Ресурсы Коалиционных ВВС вполне позволяли поддерживать такой напряжённый оперативный режим на протяжении нескольких месяцев, попутно решая несколько задач: от радиоразведки и изучения реакции русской ПВО до практического ознакомления пилотов и операторов БПЛА с театром возможных боевых действий.

Продолжая набирать высоту, «Рэпторы» развернулись на запад. С задней полусферы от их хвалёной радионевидимости не осталось и следа, но операторы русских РЛС должны были потерять интерес к самолётам, отвернувшим в сторону от границы, когда ближе было полно потенциально более опасных целей.