Горящий лабиринт

Над пустыней занимался рассвет. Я так сильно обнимал свою укулеле, что она оставила царапины на моих предплечьях и синяки на груди. Спальный мешок Мэг был пуст, но прежде чем я отправился её искать, она спустилась ко мне с холма со странным блеском восхищения в глазах.

— Аполлон, вставай! — сказала она. — Ты должен это увидеть!

Глава 46

Второе место:

Поездка под Бон Джови

Первое… к чёрту

ОСОБНЯК МакКэффри родился заново.

Вернее, заново вырос.

Всю ночь пустынные деревья пускали побеги и росли с невероятной скоростью, образуя балки и полы многоэтажного дома, очень похожего на старый. Тяжелые лозы появились из каменных руин, вплетясь в стены и потолки, в которых оставались проемы для окон и световых люков, затененные навесами из глициний.

Самое большое отличие от старого дома состояло в том, что гостиная оказалась построена в форме подковы вокруг Цистерны, и ясеневая роща оставалась под открытым небом.

— Надеемся, вам понравится, — сказала Алоэ Вера, которая повела нас на экскурсию по дому. — Мы собрались все вместе и решили, что это меньшее, что мы можем сделать.

Внутри было прохладно и уютно. В каждой комнате были фонтаны и ручейки, благодаря живым трубам-корням получавшие воду из подземных источников. Цветущие кактусы и деревья Джошуа украшали помещения. Крупные ветви складывались в форме мебели. Даже старый рабочий стол мистера МакКэффри был с любовью воссоздан заново.

Мэг шмыгнула носом, яростно моргая.

— О, дорогая, — сказала Алоэ Вера. — Надеюсь, у тебя нет аллергии на этот дом!

— Нет, это место удивительно, — Мэг бросилась в объятия Алоэ, не обращая внимания на её многочисленные острые шипы.

— Ух ты, — сказал я. (Должно быть, поэзия Мэг свела на нет мою собственную.) — Сколько духов природы понадобилось, чтобы сделать это?

Алоэ скромно пожала плечами.

— Каждая дриада в пустыне Мохаве хотела помочь. Вы спасли нас всех! И вы возродили мелий, — она одарила Мэг клейким поцелуем в щеку. — Твой отец так гордился бы. Ты завершила его труд.

Мэг сморгнула слёзы.

— Жаль только…

Продолжать было излишне. Мы все знали, как много жизней не было спасено.

— Ты останешься? — спросила Алоэ. — Эталес — твой дом.

Мэг вгляделась в пустынную даль. Я пришёл в ужас при мысли, что она скажет «Да». Ее последним приказом станет указание продолжать мой поиск самостоятельно, на этот раз приказ будет искренним. Что мешает ей так поступить? Она нашла свой дом. У нее здесь есть друзья, включая семерых очень могущественных дриад, которые будут приветствовать ее и приносить ей энчилады каждое утро. Она сможет стать защитницей Южной Калифорнии, далеко за пределами власти Нерона. Она может обрести мир.

Возможность освободиться от Мэг еще несколько недель назад обрадовала бы меня, но теперь я находил эту идею абсолютно неприемлемой. Да, я хотел, чтобы она была счастлива. Но я знал, что у нее осталось много незавершенных дел — и первым среди них была новая схватка с Нероном, чтобы завершить эту страшную главу ее жизни битвой и победой над Зверем.

О, и еще я нуждался в помощи Мэг. Считайте меня эгоистом, но я не представлял свой путь без нее.

Мэг пожала руку Алоэ.

— Возможно, когда-нибудь. Я надеюсь на это. Но прямо сейчас… нам нужно в другое место.

Гроувер любезно предоставил нам мерседес, который он позаимствовал… где-то.

Попрощавшись с Герофилой и дриадами, которые были заняты обсуждением планов создания гигантской доски для игры в «Эрудит» на полу в одной из задних спален Эталеса, мы поехали в Санта-Монику по адресу, который дала нам Пайпер. Я посматривал в зеркало заднего вида, задаваясь вопросом, не остановит ли нас дорожный патруль за автомобильную кражу. Это было бы идеальным концом недели.

Потребовалось некоторое время, чтобы найти нужное место: небольшой частный аэродром около набережной Санта-Моники.

Охранник на входе пропустил нас через ворота без вопросов, будто ждал двух подростков на, вероятно, краденом красном мерседесе. Мы поехали к взлётной полосе.

Ослепительно белая Сессна была припаркована около терминала рядом с жёлтым Пинто тренера Хеджа. Я вздрогнул, задаваясь вопросом, не попали ли мы в выпуск «Оракул был прав!». Победителю достаётся Цессна, а обладателю второго места… Нет, не хочу об этом думать.

Тренер Хедж менял малышу Чаку подгузник на капоте Пинто, дав ему погрызть гранату, чтобы отвлечь. (Наверное, она была муляжом. Наверное.) Мелли стояла рядом, критически наблюдая.

Увидев нас, она помахала и с грустью улыбнулась, но указала в направлении самолёта, где у подножия трапа Пайпер разговаривала с пилотом.

В руках Пайпер держала что-то большое и плоское — демонстрационную доску. Подмышкой у неё также была пара книг. Справа, почти в хвосте самолёта, был открыт грузовой отсек. Члены наземной команды аккуратно фиксировали латунными креплениями огромный деревянный ящик. Гроб.

Когда мы с Мэг подошли, капитан пожал Пайпер руку. Его лицо отражало сочувствие.

— Всё готово, мисс Маклин. Пока пассажиры будут готовиться, я займусь предполётными проверками.

Он быстро кивнул нам, а затем забрался в Сессну.