Горящий лабиринт

По одному лишь нашему состоянию дежурные дриады смогли догадаться, что мы принесли плохие вести. Этим утром их было две, но они собрали в Цистерне все население теплиц вместе с Гроувером, тренером Хеджем, Мелли и малышом Чаком.

Когда Дерево Джошуа увидел Креста, дриада нахмурился.

— Зачем вы привели к нам это существо?

— И что более важно, — сказал Гроувер, — где Пайпер и Джейсон?

Он встретился со мной взглядом, и его хладнокровие рухнуло, как карточный домик.

— О нет. Нет.

Мы рассказали им нашу историю. Вернее, рассказал я. Мэг сидела на краю бассейна и с безысходностью вглядывалась в воду. Крест забрался в одну из ниш и завернулся в уши, как в одеяло, баюкая моё укулеле, как Мелли баюкала малыша Чака.

Мой голос надламывался несколько раз, когда я описывал последний бой Джейсона. Его смерть лишь теперь стала для меня реальной. Я оставил последнюю надежду на то, что смогу пробудиться от этого кошмара.

Я ожидал, что тренер Хедж взорвется, начнет махать битой на всех и вся. Но, как и Тристан Маклин, он удивил меня. Сатир сделался тихим и спокойным, его голос был невозмутимо ровным.

— Я был защитником этого ребёнка, — сказал он. — Я должен был быть с ним.

Гроувер попытался утешить его, но Хедж поднял руку:

— Не надо. Просто не надо, — он посмотрел на Мелли. — Мы нужны Пайпер.

Облачная нимфа стёрла слезу:

— Да. Конечно.

Алоэ Вера сжала кулаки:

— Мне тоже нужно идти? Может быть, я смогу что-нибудь сделать, — она посмотрела на меня с подозрением. — Ты пробовал алоэ вера на этом мальчике, Грейсе?

— Боюсь, он действительно умер, — ответил я, — и это за пределами способностей алоэ.

Она выглядела сомневающейся, но Мелли сжала ее плечо:

— Ты нужна здесь, Алоэ. Вылечи Аполлона и Мэг. Глисон, возьми сумку с памперсами. Встретимся в машине.

С малышом Чаком на руках она взмыла в воздух и выплыла из Цистерны.

Хедж щёлкнул мне пальцами:

— Ключи от Пинто.

Я перебросил их ему:

— Пожалуйста, не делай ничего опрометчивого. Калигула… Ты не сможешь…

Хедж остановил меня холодным взглядом:

— Мне нужно позаботиться о Пайпер. Это у меня в приоритете. Оставляю опрометчивую чепуху другим.

Я услышал горечь обвинения в его голосе. Слышать это от Хеджа было особенно несправедливо, но мне не хватило духу возразить.

Как только семья Хедж удалилась, Алоэ Вера засуетилась вокруг нас с Мэг, смазывая слизью наши раны. Она вынула красную пробку из моей груди и заменила её симпатичным зелёным шипом из своих волос.

Другие дриады, казалось, не знали что делать или говорить. Они стояли вокруг воды, ожидая и размышляя. Думаю, как растения, они не испытывали дискомфорта от долгого молчания.

Гроувер Ундервуд тяжело опустился рядом с Мэг и провёл пальцами по отверстиям своих тростниковых трубочек.

— Потеря полубога… — он потряс головой. — Худшее, что может случиться с хранителем. Давно, когда я думал, что потерял Талию Грейс… — он резко замолчал и в отчаянии поник. — О, Талия. Когда она узнает об этом…

Я не думал, что можно чувствовать себя ещё хуже, но от мысли об этом мне в грудь будто снова вонзились лезвия. Талия Грейс спасла мне жизнь в Индианаполисе. Её ярость в бою была сравнима только с нежностью, которая появлялась в её голосе, когда она говорила о своём брате. Я чувствовал, что я должен быть тем, кто сообщит ей новость. С другой стороны, мне не хотелось быть с ней в одном штате, когда она услышит её.

Я оглянулся на своих унылых товарищей и вспомнил слова сивиллы из сна: «Тебе покажется, что это не стоит того. Я и сама не уверена, что стоит. Но ты должен прийти. В их печали ты должен удержать их вместе». Теперь я понял. Но хотел бы не понимать. Как мне удержать вместе целую Цистерну колючих дриад, когда даже сам не могу собраться?

Тем не менее я поднял древнюю пару калиг, которую мы добыли на яхтах:

— По крайней мере у нас есть это. Джейсон отдал жизнь, чтобы дать нам шанс остановить Калигулу. Завтра я надену их и пойду в Горящий Лабиринт. Найду способ освободить оракула и остановить пожары Гелиоса.

Я подумал, что это довольно хорошие воодушевляющие слова, призванные вернуть уверенность и успокоить моих друзей. Я опустил упоминание о том, что понятия не имею, как сделать хоть что-то из задуманного.

Опунция ощетинилась, что она делала с непревзойденным мастерством:

— Ты сейчас не в состоянии что-либо делать. Кроме того, Калигула будет знать, что ты планируешь. Он будет ждать и в этот раз будет готов.

— Она права, — сказал Крест из своей ниши.

Дриады, хмурясь, уставились на него.

— А он почему вообще здесь? — требовательно спросила Чолья.

— Уроки музыки, — ответил я.

Чем и заработал несколько десятков непонимающих взглядов.

— Долгая история, — сказал я. — Но Крест рисковал своей жизнью ради нас на яхтах. Он спас Мэг. Мы можем доверять ему, — я посмотрел на молодого пандоса и понадеялся, что моя оценка была верной. — Крест, можешь рассказать нам что-нибудь полезное, что может помочь?

Крест сморщил свой пушистый белый носик (что совсем не делало его милым и не вызывало во мне желание его потискать):

— Вы не можете воспользоваться главным входом. Они будут ждать.