Горизонты Южного моря: История морских открытий в Океании

Наконец, утром 12 августа англичане увидели группу островов, поросших лесом. Они пока еще не знали, что в поисках Соломоновых островов следовали за Менданьей и Киросом. Команда посланной вперед шлюпки встретила «темнокожих, курчавых и абсолютно голых людей», которые тотчас же исчезли, как только англичане стали к ним приближаться. Лес доходил до самого берега, поэтому, опасаясь засады, моряки на остров не высадились. На следующий день Картерет послал к берегу уже две шлюпки. Команда одной из них должна была позаботиться о пресной воде, другой исследовать крупный остров, названный им Эгмонтом, по имени первого лорда адмиралтейства⁸⁴. Матросы, посланные за водой, натолкнулись на трех островитян, которые убежали, пустив несколько стрел в чужеземцев. Команде второй шлюпки пришлось намного хуже. Вначале островитяне очень дружелюбно встретили моряков и проводили их в просторную, устланную плетеными циновками хижину. К несчастью, Картерет и его первый помощник были больны и не смогли принять участие в этой церемонии. Команду новел парусных дел мастер, который превратно истолковал миролюбивые намерения хозяев. Он приказал срубить пальму, но островитяне воспротивились этому. А когда они стали собираться в группы, он легкомысленно понадеялся на огневую мощь своих мушкетов. Чтобы вразумить этого человека, понадобилось немного времени. Очень скоро в него попали три стрелы, трое из его спутников также были тяжело ранены. Однако отсутствие питьевой воды вынудило моряков через два дня вновь высадиться на берег. Они открыли беспорядочную стрельбу из ружей по кустарнику на берегу, но в ответ посыпался град стрел. Картерет вынужден был отдать приказ стрелять из орудий. Парусных дел мастер и остальные тяжелораненые вскоре умерли. Ни у кого больше не возникало желания еще раз исследовать эту группу островов. А ведь о ней Картерет сказал: «Они. несомненно, те, которые испанцы назвали островами Санта-Крус». Густая растительность, вулкан, темнокожие воинственные жители — все это совпадало с описаниями Кироса. Вновь была найдена последняя гавань Менданьи.

Поскольку течь в носовой части так и не смогли полностью устранить, а местные жители проявили враждебность и не позволили пополнить запасы провизии, Картерет отказался от своих намерений еще раз направиться к югу. 18 августа он повернул корабль от островов Санта-Крус на северо-запад. Через два дня они приблизились к архипелагу, который никак не вписывался в тогдашние географические представления. Поэтому Картерет решил, что находится в таком районе, где можно еще многое открыть, и никак не предполагал, что через два столетия после Менданьи он вновь открыл Соломоновы острова. На имевшихся на борту картах «Золотые острова» были показаны намного восточнее, то есть там, где экспедиция их безуспешно искала. И Картерет подумал, что еще ни один из европейцев не видел того, что суждено видеть им: высокие острова, поросшие деревьями, лодки, по форме напоминающие полумесяц и украшенные жемчугом, темнокожих гребцов с шапками курчавых волос.

Жители островов Адмиралтейства. Гравюра XIX века

С местными жителями моряки встретились на небольшом островке Ндаи (Картерет назвал его в честь своего первого помощника островом Гоуера). Здесь команда хотела обменять гвозди на кокосовые орехи, но торговля шла с трудом. Англичане решили по-своему кончить спор и захватили лодку, наполненную желанными плодами. «Лодка, которую мы отобрали у индейцев, была довольно большой и рассчитана на восемь-десять человек. Она была ловко связана из досок и украшена. На ней были нарисованы всевозможные фигурки, правда, живопись выполнена весьма грубо. Пазы законопачены какой-то замазкой, похожей на нашу смолу, но мне она показалась более прочной и стойкой. Люди вооружены луками, стрелами и копьями. Копья и стрелы заточены с помощью кремня. Люди много раз показывали на наши мушкеты и давали нам знаками понять, что они им знакомы».