Горизонты Южного моря: История морских открытий в Океании

Бывший шкипер очень скоро сумел обратить на себя внимание начальства. Во время службы на корабле «Игл» под командованием Хью Паллисера, который впоследствии стал губернатором Ньюфаундленда, генеральным инспектором военно-морского ведомства и лордом адмиралтейства, его повысили в должности. Он стал боцманом, а затем помощником штурмана. Ему доверили провести топографическую съемку в Ла-Манше и доставить результаты в Лондон. Одновременно Кук продолжал совершенствовать свои знания и через два года после перехода на военную службу выдержал экзамен на звание штурмана. Наряду со своими новыми обязанностями он брал на себя еще и решение гидрографических задач, с которыми блестяще справлялся в последующие годы службы, в частности во время канадской кампании. Знакомство с геодезистом Сэмюелем Холлендом пробудило у Кука интерес к вещам, знание которых не было так уж необходимо штурману: он занялся углубленным изучением сферической тригонометрии и ее практического применения при определении местоположения наблюдателя с помощью земных и астрономических объектов. Уже к 1759 году он стал одним из самых выдающихся представителей своей профессии. Адмирал Колвилл и генерал Уолф интересовались его мнением относительно своевременности высадки десанта на берег, проведенные им работы по картографированию района реки Святого Лаврентия создали предпосылки для захвата Квебека, в одном из лондонских картографических издательств вышла в свет его первая карта. Через три года адмирал Колвилл писал в адрес адмиралтейства, что считает штурмана Джеймса Кука, благодаря его выдающимся способностям «как нельзя более подходящим и для заданий, им уже выполненных, и для новых более крупных поручений подобного рода». После такой аттестации Куку была передана под командование семидесятитонная шхуна «Гренвилл», на которой ему предстояло проделать титаническую работу: произвести картографирование глубин и береговой линии Ньюфаундленда.

В последующие пять лет Кук приобретал и совершенствовал те качества и знания, которые обусловили его будущие успехи. Он действовал творчески и по-деловому: проводил измерения теодолитами, астрономическими квадрантами и маятниковыми часами на суше, октанами, балансовыми часами, компасами и футштоками — на корабле. Возникло множество карт, отличавшихся от предыдущих. На картах Кука глубины были указаны не просто графически, но с учетом того, каким курсом при различных погодных условиях корабли могли бы приблизиться к берегу. Подробные сведения о приливах и отливах, магнитных склонениях, удобных якорных стоянках, источниках питьевой воды чередовались с тщательно зафиксированными ландшафтными особенностями береговой зоны. Листы карт отражали больше, чем добросовестность, они говорили о знаниях, умении, рассудительности, предвидении. Все исследования были проведены при самых неблагоприятных погодных условиях, на пустынном берегу, изрезанном расщелинами и усеянном обломками скал. Кук приобрел опыт плавания в водах, забитых льдами, в тумане и среди мелей, успешно боролся с цингой, употребляя травяные настои, получал питьевую воду из айсбергов, пережил все опасности, подстерегающие мореплавателя. Многообразную деятельность Кука в то время можно еще дополнить тем, что он сыграл решающую роль в установлении новых границ рыболовства между Великобританией и Францией, что он наблюдал солнечное затмение⁸⁸ и что его данные вместе с многообещающими вычислениями были опубликованы в журналах Королевского общества. Итак, вот он — целеустремленный, компетентный моряк, имеющий опыт как в деликатных миссиях, так и в астрономических исследованиях, о которых в адмиралтействе очень кстати вспомнили. И 25 мая 1768 года лорды адмиралтейства провозгласили штурмана Джеймса Кука лейтенантом королевских военно-морских сил и назначили командиром будущей экспедиции в Южное море.

Корабль «Индевор», которым предстояло командовать Куку, был крепким и ладным «угольщиком»⁸⁹, построенным на верфи в Уитби и имевшим водоизмещение триста семьдесят тонн. Плоскодонный корпус и небольшая осадка в сочетании с большой вместимостью трюмов и удобным в управлении такелажем делали «угольщик» наиболее подходящим судном для исследовательских плаваний. Эндрю Киппис, первый биограф Кука, утверждал, что именно Кук заставил адмиралтейство выбрать такой корабль. Как бы там ни было, но выбор был удачным. На борт было взято столько провизии, чтобы ее хватило команде из девяноста четырех человек на восемнадцать месяцев: вяленое мясо, сухари, квашеная капуста, бульонные кубики, растительное масло, уксус, мука, пиво, несколько тысяч литров вина, кроме того — живые птицы, свиньи и та самая коза, которая во время плавания Уоллиса пощекотала рогами любопытного таитянина. Не были забыты зеркала, топоры, иголки, стеклянные бусы, куклы для простодушных островитян и зеркальные телескопы и другие новейшие технические средства для собственного употребления. Только в одном лорды адмиралтейства не уступили Куку: ему пришлось списать на берег однорукого повара.