Горизонты Южного моря: История морских открытий в Океании

И вот экспортеров шерсти одолела тяга к дальним странствиям. Начали создаваться торговые компании с такими благозвучными и заманчивыми названиями, как, например, «Тайное общество предприимчивых купцов для открытия новых торговых путей», которые хотели обеспечить английской шерстью жителей приполярных районов, постоянно страдавших от морозов, а заодно попытаться разузнать, существует ли Северо-Восточный проход в Тихий океан. Английские суда стали появляться у берегов Западной Африки и Нового Света. Удивительно, что никому не пришла в голову мысль одеть в английское сукно великанов-патагонцев, описанных еще Пигафеттой. В 1670 году на Американском Севере учредили знаменитую «Компанию Гудзонова залива», которая очень скоро стала уделять пристальное внимание не шкурам медведей, бобров и песцов, а Тихому океану, и в частности Китаю, этому торговому раю. «Нужно идти в плавание!» — как часто в те времена повторяли этот прекрасный девиз, нередко использовавшийся в преступных целях и поневоле имевший двоякий смысл.

Сражение британских и голландских кораблей с португальским галеоном у Малакки в 1602 году. Гравюра той эпохи

К счастью для британского судоходства, Генрих VIII не ограничивал свое необузданное, безудержное и полное излишеств существование только прекрасным полом. Одновременно он повелевал строить суда, которые превосходили по своим размерам все корабли, до сих пор виденные людьми.

Уже при его предшественнике Генрихе VII (1485–1509) со стапелей сходили олицетворявшие мощь английской короны громадные — водоизмещением до пятисот тонн — корабли, напоминавшие частоколом своих парусов каракки. Собственно, Генрих VIII и положил начало превращению Англии в морскую державу, ведь до него даже для участия в военных действиях приходилось фрахтовать торговые суда. Генрих VIII требовал, чтобы строились морские исполины. И на свет стали появляться корабли, подобные «Грейт Гарри»: семь палуб, четыре мачты, впервые с двумя марселями и несколькими латинскими парусами на бизань-мачте. Правда, это были маломаневренные, практически бесполезные монстры, чудовища, аналогичные более позднему «Грейт Истерну», созданному Исамбардом Брунелем. Но техническое мастерство, приобретенное при постройке морских исполинов Генриха VIII, позднее способствовало появлению великолепных судов елизаветинской эпохи.

Королевой, по имени которой назван значительный отрезок британской истории, была Елизавета I (1558–1603). Ее предшественница Мария Католичка, супруга испанского короля Филиппа II и сводная сестра Елизаветы, вновь вернула страну в лоно католической церкви. От этого в выигрыше оказались английские купцы и мореплаватели: они стали участвовать в работорговле, курсируя между Африкой и испанскими колониями в Америке, а заодно снабжать поселенцев Центральной Америки предметами широкого потребления. Но они оказались не в силах устоять перед соблазнами, исходившими от несметных богатств, созерцать которые им представилась возможность в Новом Свете. Елизавета, дочь несчастной Анны Болейн, которую парламент по требованию Марии объявил внебрачным ребенком и которая оказалась вынужденной целые десятилетия провести на грани жизни и смерти, став королевой, была готова удовлетворить желания ненасытных и алчных правителей компаний в Бристоле, Плимуте и Лондоне. Но открыто выступать против испанской империи было пока еще рано. Поэтому Елизавета для начала успешно выпуталась из ведшейся в интересах Испании войны против Франции, ловко уклонилась от домогательств Филиппа, вновь раскрыла настежь двери Реформации и, наконец, на первых порах сквозь пальцы, а затем и с явным одобрением взирала на то, как британские капитаны вели необъявленную захватническую войну против Испании. Раздавая направо и налево каперские свидетельства⁷², она не упускала возможности забирать значительную часть награбленного в пользу короны.