Горькая брусника

– Настёна, идем. Мы приберегли для тебя розовое шампанское. Не какую-то подделку, а настоящий сухой брют, – сообщил Илья, пытаясь стать прямо. Его шатнуло в сторону, он ухватился за столб.

– Едешь домой или останешься с друзьями, – тоном сварливой дуэньи спросил Ангел.

– Иннокентий, Илья сегодня я немного устала и хочу отдохнуть, – пролепетала я, краснея и запинаясь.

– Ладно. Как-нибудь в другой раз, – махнул рукой Перегудов и глянул на меня совершенно трезвым взглядом.

«Они играют, – поняла я и сообразила: – Наверно, им что-то нужно выяснить на турбазе, а пьяные люди обычно вне подозрений.

До дома бабы Поли мы доехали молча. Я слезла с мотоцикла и сняла шлем. Ангел взял его и, не удержавшись, съязвил:

– Я вижу у тебя все знакомые любители выпить, давно употребляешь?

– С пеленок. Разве по мне не видно?

Я открыла калитку и пошла к дому.

«Зачем что-то объяснять человеку, уже сделавшему свои поспешные выводы».

– До завтра, – крикнул мне в след Матвей. – В то же время.

Я, не оглядываясь, помахала рукой. Зачем ему видеть мою обиду?

Во дворе за столом восседали обе старушки-подружки.

– Как бабочки на огонь, так и глупые девки летят к Матвею в лапы. И ты, Настя, такая же, как другие.

– Зоя Ивановна, вы ничего не перепутали, я вам не внучка, чтобы вы меня воспитывали, – рассердилась я.

Старушка обидчиво поджала губы.

– Была б ты моей внучкой, ремня бы получила.

– Хватит ругаться. Чай пить будешь? – поинтересовалась у меня баба Поля.

– Пожалуй, выпью. Не сердитесь, Зоя Ивановна, я понимаю, вы добра желаете, но я уже взрослая сама разберусь.

«Лучше бы своего родственника-курощупа воспитывала», – подумала я, усаживаясь на стул. На столе, покрытом клеенкой весёленькой расцветки, лежала горка карточек и небольшая сумма денег.

– Ого, играем на деньги?

– Так, по мелочи, – смутилась Полина Андреевна. – Кто больше метаграмм собрал на заданное слово, тот и выиграл.

Я удивилась продвинутости старушек в русском языке.

– Можно с вами поучаствовать?

– Давай. Только деньги на кон. Первая ставка десять рублей, за каждое выигранное слово рубль, – объявила Зоя Ивановна.

Я порылась в кармане джинсов и положила на стол медную монетку.

– Не подглядывать. – Баба Поля выбрала из стопки бумажных квадратиков карточку. – Заданное слово – гора.

– Нора, – сразу же сказала баба Зоя.

– Кора, – пришло мне в голову.

– Пора, – внесла свою лепту Полина Андреевна.

– Фора, – обрадовалась баба Зоя.

– Бора, – ветер такой пояснила баба Поля.

– Не пойдет, – возмутилась Зоя Ивановна. – Имена собственные, названия городов, животных, растений и так далее не участвуют в игре.

Я, как ни старалась, больше не могла вспомнить ни слова. Выиграла Зоя Ивановна. В её банк пошел выигрыш в тридцать два рубля. Через полчаса совместными усилиями старушки разбогатели каждая на сто рублей.

– Хватит. Признаю, вы мастера слова, – заявила я бабулькам и встала из-за стола. – Мне пора на боковую.

– Настя, последний вопрос, – ехидно улыбнулась соседка. – Какой самый печальный гарнир на свете?

– Не знаю.

Зоя Ивановна обрадовалась:

– Пюре из картошки.

– Это ещё почему? – удивилась я. Голова у меня сейчас плохо соображала.

– Она такая подавленная, – захихикала баба Зоя, как девочка.

Ветер стих. Стало душно. Я почувствовала себя липкой и отправилась в летний душ, ополоснуться прохладной водой. Быстро стемнело. После купания пришлось идти буквально на ощупь, чтобы не налететь на деревья в саду.

– Вы замечательно танцуете? – послышался голос из темноты.

От неожиданности я подпрыгнула и потеряла в траве резиновые шлепки. Как-то раньше не замечала за собой такой пугливости.

– Извините, я не хотел вас стращать. – Луч фонарика осветил траву.

Я нашла шлепки, надела, досадуя, что придется снова мыть ноги. За сеткой стоял Николай, узнала его по голосу.

– Вы меня заикой сделаете.

– Прошу прощения. Вышел подышать свежим воздухом и заметил вас. Настя, вы не обидитесь за совет.

Луч фонаря освещал траву передо мной, лица собеседника я не видела.

– Смотря какой совет.

– Вам не стоит общаться с Матвеем. Такой милой девушке он не пара.

Я молчала, не зная, как реагировать на эти слова. Не будешь же грубить человеку, который желает тебе только хорошего. Хотя это его совсем не касается. По моему молчанию Николай понял: я в замешательстве.

– Извините ещё раз, у нас шапочное знакомство, но я почувствовал: вы чудесная девушка, а он негодяй. Доброй вам ночи и подумайте над моими словами.

– Подумаю, – пообещала я и потопала в дом.

Приняв душ повторно, теперь уже в ванной, позвонила родителям. Трубку опять поднял отец. Я спросила его о здоровье мамы. Уверила, что не ищу неприятностей на свою голову и веду себя паинькой. Рассказала о работе на турбазе. Папа поведал вкратце новости станицы. В конце разговора добавил: «Завтра приеду на опознание Алёны в Апшеронск». Я похолодела. Так старательно отгоняла мысли о сестре, что почти сумела убедить себя. Та утопленница вовсе не Алёна.

Лежа в кровати, стала перебирать события прошедшего дня. Вспомнила Матвея. Сердце замерло на секунду, а потом застучало с новой силой.