Горький привкус счастья

Домой она вернулась позже обычного. Не став искать ключи в бездонной сумке «на все случаи жизни», нажала на кнопку звонка. Идея провести выходные за городом пришла ей внезапно. Она и так собиралась съездить на дачу, чтобы «закрыть дом на зиму». Это означало – отключить свет, поставить в кладовую плетеные кресла, закрыть скрипучие ставни и главное – заплатить деньги сторожу, чтобы присматривал зимой за домом. Красть там, кроме старой мебели, было нечего. Бомжам поживиться в доме тоже нечем. Это в былые времена бабушка варила варенье, закатывала огурцы, солила грибы. И все эти припасы на зиму хранила в погребе. Но тогда и бомжей не было.

Но не только мысль, что кто-то чужой будет бродить по дому, бросит книги на пол или еще хуже – в камин, или разобьет ее любимую чашку, заставляла Сашу ехать на дачу. Была и другая, главная причина – Стрельников. Без его присутствия ей станет легче, а главное – свободнее. Она займется работой и перестанет постоянно думать о нем. Выходные пролетят, и Павел вернется домой или к Лере. И у нее все будет, как раньше.

Из-под колес летело месиво снега и грязи. На Кольцевой, как ни странно, было почти пусто. Единичные машины покидали город. Надвигающаяся непогода оставила дачников и любителей природы в теплых московских квартирах.

И только когда машину резко занесло в сторону, Саша запоздало пожалела о поездке. Она собрала дорожную сумку, готовая к выходу, как Стрельников затребовал взять его с собой. Он клялся, что не будет мешать ее воскресному отдыху и даже сам будет отдыхать. В доказательство благих намерений Стрельников даже ноутбук не стал брать. Золотая оправа блеснула, взгляд сконцентрировался опять на ее макушке. Отказать Стрельникову Саша не смогла. И вот теперь он, прикрыв глаза, сидел на заднем сиденье ее «коробчонки». Она периодически видела его в зеркале. Он был совсем не похож на того серьезного и вечно спешащего Стрельникова, с которым она изредка встречалась у Софьи.

Дом стоял на окраине поселка. Большой, деревянный, местами требующий ремонта, он напоминал те дома, которые раньше показывали только в старых фильмах. Широкие окна и открытая веранда со скрипучими половицами всем своим видом говорили Стрельникову, что видели иную жизнь. Раньше, когда были живы Андреевы, редко когда по выходным здесь не собирались гости. Пили, как и полагается для борьбы с атеросклерозом, водку, радостно шумели, жарили шашлыки, а поздним вечером пели песни. Зимой катались на санках, разжигали камин, спорили и пили чай. В доме становилось тепло и уютно.

– Дрова рубить умеешь?

– Думаю, справлюсь.

– Тогда за тобой дрова и печка, а с меня ужин.

Стрельников вдыхал полной грудью чистый морозный воздух. Сколько он не был за городом, чтобы вот так приехать и ни о чем не думать? Последний раз ездили с Лерой. «Но когда ж это было», – силился вспомнить Стрельников.

Лера принципиально не любила дачу. Считала мещанством. Хотя загородный дом Акулиных, с прилегающей территорией, бассейном и садом, дачей, конечно, не назовешь. А может, дело и вовсе не в доме, до которого полтора часа езды, а в родителях? Близости между членами семьи Акулина не было. Нинель Станиславовна каждый раз пыталась скрасить ситуацию. Намекала, что все, что имеет семья, – это для будущих внуков, детей единственной дочери. Ничего в этом предосудительного не было. Она давала понять, что принимает Стрельникова в качестве зятя в свою небедную семью. И каждый раз Стрельников чувствовал себя неловко от того, что не готов оправдать их надежды. А потом, под предлогом неотложных дел, и вовсе перестал ездить к Акулиным. Дел действительно было много. И дома было спокойнее. Почти десятилетие холостой жизни приучило Стрельникова относиться ко всем женщинам с опаской. Страх неудачного брака оказался довольно живучим.

«Разберусь со всем на работе и пойду в отпуск. – Стрельников со всей силы вогнал тупой топор в отсыревшее дерево. Полено ухнуло и раскололось на две части. – Поеду к Софье. Пойду на рыбалку с Горским. Буду сидеть на берегу и слушать старика. Телефон отключу. Вообще брать не буду. Осенью буду ходить по грибы. Законные два выходных буду проводить вдали от всех благ цивилизации. Видать, старею», – подвел итог своим размышлениям Стрельников, вдыхая полной грудью чистый пьянящий воздух.

Саша стояла на крыльце. Она не могла оторвать глаз от этого большого и сильного человека, так легко рубившего дрова. От стука топора, нарушавшего сонную тишину поселка, от морозного воздуха на душе было спокойно. Так было всегда, когда вечером приезжал дед с друзьями. Она с бабушкой в такие дни готовили праздничный ужин. Запекали рыбу, мясо, резали салаты. В морозный вечер на улице пахло домашними пирогами и еще чем-то, сродни счастью. Потом, утолив голод, гости пили наливку, приготовленную бабушкой по специальному рецепту, играли в преферанс. Наливка была особенная. Глоток наливки разрешали даже Саше, как говорится, для стимуляции иммунитета.