Горький привкус счастья

Крупье бросил шарик на крутящееся колесо. Ставки сделаны. Рулетка завораживающе двигалась по колесу, еще один, последний круг и начала замедляться. Женщина, затаив дыхание, смотрела, как волчок остановился, замерев на «черном», показывая четное число. Незнакомка радостно захлопала в ладоши. Красникову самому стало легко и весело. В конце игры, заметив, что Максим периодически смотрит на часы, Марина пригласила его в бар отметить ее победу. От приглашения он даже не стал отказываться. Оказалось, Марина в казино пришла впервые в жизни. Какие дела стряслись у подруги, что та оставила ее одну, Марина не объяснила.

Так завязалось знакомство. Встречались по пятницам. Потом начали встречаться чаще. Марина относилась к тому редкому типу женщин, которые ловко умели сочетать в себе любовницу, заботливую мать и ненавязчивую собеседницу. Красников даже не мог мечтать о такой женщине! В казино ездили вместе. Марина никогда не играла, но ее присутствие Красникову льстило. Льстило, что на женщину, принадлежащую ему, с восторгом засматриваются все мужчины.

– Макс, как ты смотришь, чтобы поехать к моей подруге в гости?

– У меня предложение куда лучше – давай проведем вечер вместе.

Он никуда не хотел ехать. Поехать, значит, надо знакомиться с хозяевами, их друзьями, выслушивать ненужную болтовню, одним словом – тратить впустую вечер.

– Макс, мы не можем не поехать. Кира – не просто моя подруга. Благодаря ей мы познакомились. – Марина нежно обняла его за плечи.

– Нет, в субботу не смогу. Дел много.

Волосы Марины приятно защекотали его шею. Красников вдохнул знакомый аромат духов и согласился.

– Ехать далеко?

– За город. Поверь, тебе понравится. У Киры собираются интересные люди. И ночь мы проведем в новой обстановке.

Последняя фраза звучала многообещающе. На следующий день под вечер Марина заехала за ним. За городом, съехав на обочину, показала первые обещанные утехи. Кровь стучала в висках. Красников уже ничуть не жалел, что легко согласился на поездку.

Особняк светился огнями, как новогодняя елка. К их приезду все были в сборе. Радушная хозяйка, нежно расцеловавшись с Мариной, проводила гостей в дом. У Красникова создалось впечатление, что именно их все и ждали.

Субботний вечер оправдал все надежды, и не только по части секса. Особенно ему, искушенному в игре, понравилась рулетка. Все по правилам. Только ставки делались скорее для интереса, чем для выигрыша. Красников чувствовал, что это была лишь прелюдия. Присматривались к нему. Играли здесь по-крупному. Серьезные люди на кон ставили серьезные деньги. Некоторые лица мелькали по телевизору.

С тех пор они с Мариной все субботы проводили у Киры. Максима в загородном доме принимали как самого желанного гостя. Играл он по-старому: вначале немного проигрывал, потом выходил на ноль, под конец резко повышал ставки, получал выигрыш и под утро возвращался домой. Система игры, жившая в голове, ни разу не дала сбоя.

В ту злосчастную субботу все было как всегда. Женщины обсуждали тусовки и отсутствующих подруг, пили коктейли, мужчины играли. Он аккуратно сложил деньги в небольшой кожаный портфель и готов был распрощаться с радушными хозяевами, как на пороге появился щуплый итальянец Кирилло, которого Кира представила всем на русский манер – Кирилл. Все нехотя потянулись знакомиться с неожиданным гостем. Пришлось задержаться. На маленьком столе появилась бутылка коньяка и пузатые бокалы. Отказаться выпить за знакомство было неудобно. В какой-то момент Красников почувствовал тяжесть в голове и… веселость. Он еле сдерживался, чтобы не рассмеяться. Потом вместо того, чтобы ехать домой, он непонятно как оказался в игровой комнате. Крутился волчок. Крупье объявлял растущие ставки. Максим снова выиграл. Вот здесь бы ему остановиться, но в мозгу созрела комбинация. Комбинация была не опробованная, рискованная. Проверить ее надо было на пустячной ставке. Но ему опять стало смешно.

Красников рискнул и назвал ставку. В зале на минуту стало тихо. Кто-то присвистнул, кто-то заметил, что при его-то таланте и везении можно ставить и больше. На везение он никогда не жаловался и ставку… увеличил.

Все происходящее потом Красников помнил как во сне. Рулетка остановилась на выигрышном поле. Он выиграл. Все замерли. Он слышал биение собственного сердца. На мгновение перед глазами появилась пелена, и он не увидел, как рулетка содрогнулась и… сделала движение. Красников забыл дышать, в горле пересохло, ноги сделались ватными. Как доехал домой – не помнил. Марина что-то лепетала, но он так ничего и не понял. Всю дорогу ему хотелось смеяться.

Правда, к его проигрышу отнеслись с пониманием. Кто ж возит с собой такую сумму! Красников написал расписку.

* * *

Павел Стрельников лежал, не ворочаясь, забросив руки за голову до тех пор, пока не почувствовал мелкого покалывания в пальцах. Кисти затекли. Надо повернуться, высвободить руки, а еще лучше – лечь на бок. Он, представив скрип кожаного дивана, способного разбудить полподъезда, продолжал лежать не шевелясь. Завтра он будет спать в своей постели.