Горнило верховного мага (ЛП)

- Давно дождя не было. Он бы его загасил, - буркнул Криль и сплюнул.

- Даджек, небось, обходит его по широкой дуге, - сказала Геддин.

- Не знаю, - ответил Картерон. - Пусть кругом еще хуже.

- Она не просто "на пути"! - раздался голос и Картерон подскочил, выхватывая единственное оружие: всего лишь моряцкий нож.

Из кучи валунов вынырнул гигант. Настоящий гигант, слава всем богам. Картерон разинул рот.

- Фенн! - заорал Криль, поднимая нож и палку.

Картерон ухватился за приятеля. - Они зовут себя Теломены, - зарычал он. - И они не так уж страшны, насколько я знаю. - Он вздернул голову, чтобы смотреть великану в лицо. - О чем ты думал, когда так выскакивал?

Теломен улыбнулся, вовсе не обиженный. Дикая борода наполовину скрывала дикарские татуировки на лице, плечи были покрыты шкурами и одеялами, будто он нес на себе сложенную юрту. Посох, высотой в двух людей, уперся в землю. - Увидел вас издали. Решил, когда сами ко мне придете.

- Почему?

- Сначала хотел просто разглядеть получше. Но узнал ваши одежды, ваш говор. Вы с юга. Квон Тали. Значит, вы малазане. Так?

Картерон посмотрел настороженно. - И что, если?

Косматая голова вежливо склонилась. - Хочу предложить союз.

- Союз? Против кого?

Посох поднялся, указав на юг. - Против этого.

Картерон удивился. - Против вулкана?

- Не вулкан, хотя это и гора. Это дом. Улей. Возрождение Старшей расы, К'чайн Че'малле.

Картерон поскреб щетину. - Так это они? Меня предупреждали.

Теломен радостно кивнул: - А! Вы, малазане, знакомы с ситуацией. Это серьезная угроза региону. Нужно действовать сообща.

Картерон сомневался, и не стал скрывать признаки сомнения в голосе. - Против коптящей горы посреди пустоши? Пусть К'чайн Че'малле оставят ее себе.

Великан покачал гривой волос. - Сейчас она на юге. Но она движется. На север. Короче говоря, к нам.

Криль откровенно расхохотался. - Ходячая гора? Чепуха.

Однако Нос уже чесал свой нюхательный инструмент, скосив глаза. - Я слыхал и такие россказни. Хотя там они летали по небу.

Картерон кивнул. - Да. Отродье Луны. Такое же, но на земле?

Теломен усмехнулся. - Да, в точности. Она плывет по реке огня. И если дойдет до воды... - Он побледнел. - Будет катастрофа. Вода закипит. Непроницаемые тучи затянут окрестности. Погибнет урожай. Погибнет вся страна.

Жиль закашлялась. - Ну зачем это этим Че'малле?

Гигант задумчиво покивал и склонил голову набок. - Не думаю, что они этого хотят, честное слово. Скорее им плевать - они даже не заметят этого.

Картерон вгляделся в колышущуюся траву равнины. - Довольно разговоров. Видишь ли, нас скоро будет больше, намного больше. ты знаешь об этом?

Улыбка вновь исказила причудливые татуировки на лице Теломена. - Да. Они к югу. Идут за горой.

- Отлично. Проведи нас к ним.

- Хорошо. - И великан зашагал подпрыгивающей походкой.

Картерон обменялся взглядами с матросами и пошел следом. - Эй! - крикнул он проводнику, который уже был довольно далеко. - Эй, как тебя называть?

- Меня звать Королл, - крикнул тот через плечо.

Королл? Имя казалось странно знакомым. Впрочем, Картерон не мог вспомнить, откуда.

Глава 24

Совещания у Даджека быстро стали однообразными: артефакт продолжал медленно, мучительно, но упорно перемещаться на север. Разведчики приходили, сообщали, что у входов и вокруг крепости не отмечено активности, и уходили. Хохолок перестал появляться. Танцор мерил шатер шагами, явно встревоженный и озадаченный. А вот Тайскренн был благодарен за свободное время. Каждый день взводные целители посылали ему лекарственные настои. Постепенно головные боли прекратились, и он выздоровел. Почти.

Единственной новостью стало сообщение о том, что "Закрученный" вернулся в воды Фалар, и император был на борту. Танцор лишь кивнул. Даджек посмотрел на него. - Вернетесь? - спросил кулак.

Танцор покачал головой. Он выглядел угрюмым. - Нет. Я нужен здесь.

Тайскренн понял, о чем он говорит. Нужен, если придется возвращаться в артефакт. Понятно, что даже он, отлично тренированный боец и убийца, не мечтает о такой возможности. Тайскренн мог бы сказать о себе то же самое.

Когда горе К'чайн Че'малле оставалось две недели до выхода на побережье, разведка заметила на равнине большой отряд местных Жекков.

- Боевой отряд? - спросил кулак.

- Идут открыто, - доложил разведчик.

- Я встречусь с ними, - быстро решил Танцор; кулак нахмурился, но Танцор поднял руку, пресекая возражения.

- Могу я пойти с вами? - сказал Тайскренн, поднимаясь со стула.

Поджарый ассасин сперва казался недовольным, но подумал и кивнул. Пошел к ввходу.

- Посылаю отряд охраны! - крикнул вслед Даджек.

Танцор лишь равнодушно улыбнулся.

На краю лагеря - стража топала, едва поспевая за ними - Тайскренн искоса глянул на Танцора. - Как понимаю, вы знакомы с их Птичьей Жрицей?

Лицо ассасина быстро приняло обычное, непроницаемое выражение; однако Тайскренну показалось, что он слишком крепко сжимает зубы. - Да. Я знал ее... очень давно.

- О.

Впереди их ожидал некий паланкин на плечах четырех огромных волосатых мужчин. Группа таких же здоровяков преграждала путь. Тайскренн заметил несколько хищных птиц над крышей.