Горнило верховного мага (ЛП)

Когда жрица была у дверей, он заговорил снова. - Кто, - сказал он, - как думаешь, смог вызвать Джисталя вместо нас?

Она запнулась, развернулась. - Уверяю, что не имею малейшего понятия.

- Правда? Ни малейшего? Как понимаю, на дне Колодца не нашли никаких следов упавшего тела?

Глайниф схватилась рукой за горло, подняла плечи. - Не удивительно - как понимаю, колодец выходит в сам Маэлов океан.

Маллик карикатурно улыбнулся, скаля гнилые зубы. - Еще бы. Как иначе. - Улыбка исчезла. - Желаю знать, кто ответственен за это и где он - или она - скрывается. Тебе ясно?

Жрица склонила голову. - Конечно же, Блюститель. Приложу все старания.

- Еще бы. Как понимаю, отныне время не на нашей стороне.

Она согнулась пуще. - Спешу, - и вышла с деланым спокойствием, пытаясь скрыть удушающее желание оказаться как можно дальше от этого человека.

Оборванная, мокрая и усталая толпа солдат разбила лагерь на северном берегу. Жалкое ее состояние усугубил приказ кулака Даджека - не жечь костров. Впрочем, найти сухую древесину им вряд ли удалось бы.

Картерон с кулаком сидели на унылой груде нанесенного ветрами песка - которая днем ранее, возможно, была куда более высокой и внушительной дюной - и следили за звездами в холодном небе. - Почему без костров, ради Фенера? - спросил моряк.

Даджек поглядел на темные воды. - Не знаю, знает ли кто-то о нас. И нашем числе. Не стоит выдавать себя чужакам.

Картерон повел рукой. - Понимаю. Но солдаты голодны, вы знаете.

- Да, - хрипло ответил кулак. - Мы раздали всё, что смогли найти. Может, утром будем ловить рыбу. Уверен, здесь есть хоть какая дичь. Просто нужно найти.

- А послезавтра? И далее?

Даджек провел рукой по вытянутому лицу. - Пойдем на запад вдоль берега. Отнимая любые лодки, какие найдем.

Картерон оглянулся на темный силуэт горы, что осталась к югу. - Новости?

- Нет. Пока нет. Разведка следит со всех сторон. Утром пойдут ближе.

Картерон небрежно отдал честь. - Отлично, Кулак. Постарайтесь выспаться.

Даджек скривился и махнул рукой.

Вновь обретенная Картероном команда была столь же мокрой и тихой, как солдаты. Одежда вымазалась в грязи и песке. Вокруг булькала вода, ручейками возвращаясь с море.

- Без огня? - застонал старпом Криль, вытягивая длинные ноги. - Даже маленького?

- Никакого, - устало сказал Картерон.

- Неразумно тревожить темноту, - пробормотал из тени знакомый голос.

Картерон Сухарь панически схватился за грудь. Поводил глазами, обнаружив темную фигурку, руки на трости. - Боги! Не надо так!

Из мрака вышел дряхлый дальхонезец, седовласый и сморщенный, в отличном шелковом костюме - тоже черном. Команда повскакивала. - Импе....

- Не произносите это слово, - предостерег старец. - Мы не знаем, кто подслушивает в ночи.

Картерон кивнул. - Разумеется, Импе... гм, сэр.

Келланвед оглядел всех. - Вы нужны на борту "Закрученного". Время наконец пришло. Мои давно ожиданные подкрепления прибыли.

Картерон кивнул. - О да. Даджек сумел.

Рука качнулась в жесте несогласия. - Нет, нет. Не они. Другие. Сюда же.

- Кто?

- Увидите. Идем скорее.

Картерон развел руками. - Погодите... Даджек должен... - и замолк, ибо тьма завертелась. Матросы удивленно вскрикнули. Почва ушла из-под ног, он споткнулся и ощутил себя снова на дощатой палубе. Тени постепенно разлетелись и он понял, что это "Закрученный", где-то в море.

Келланвед был перед ним. Помахивал серебряной головкой трости, принуждая шевелиться. - Делайте что нужно, пора плыть. Прошу.

Чем-то разочарованный, Картерон развел руками еще шире. - Но где мы?

- Полагаю, фаларийцы зовут это морем Старого Гуандо.

Картерон удивился. - Вы были тут всё время?

Старец огляделся с лукавым видом. - Ну, не совсем здесь и не всё время, если точно.

- И ни одно фаларийское судно не наткнулось на вас?

- О нет. Было уже три нападения.

Картерон ждал продолжения. Потом пришлось спросить: - И как они?

Трость указала на волны. - Все пропали. - Император дернул рукой, будто сметая что-то. - Направление у вас есть.

Картерон прищурился, не понимая. - Ради всех богов, куда?

- На запад, разумеется. К берегу, где вы только что были.

- Но зачем, ради клыков Фенера?

Трость описала полукруг к востоку. - Проводить наших друзей.

Картерон напряг зрение и удивился, видя многочисленные темные корпуса под серебристым скипетром Империи. Геддин подскочил, прихрамывая, и восхищенно доложил: - Это ж южный флот Нока. Как они здесь?..

- Я вызвал их в начале нашей маленькой экспедиции, - отозвался Келланвед, усмехаясь слишком уж коварно.

- А наши силы на Землях Кулака?

Император покачал головой. - Нок эвакуировал почти всех. Кто-то... задержался. Юг для нас потерян. Я решил, что путь ведет на север.

Картерон не удержался. - Хорошие люди, мужчины и женщины, отдали там жизни. Вы не должны были оставлять плоды их усилий.

- Нужно оставаться гибким, - возвестил Келланвед, поводя рукой. - Ну же, я слишком занят. Если буду нужен, ищите в каюте. - Он убежал, захлопнул за собой дверь.

К Картерону подошел Нос, потирая одноименный выступ на лице. Тихо пробормотал: - Кораблекрушение.

- Случается везде, - устало бросил Картерон.

- Не. Я о настоящем.