Горнило верховного мага (ЛП)

Она была так рассеяна, что не заметила, как открылась дверь и вошла аббатиса Глайниф с привычной четверкой стражниц.

- Столица гудит от рассказов о твоих исцелениях, Жрица, - начала аббатиса. - Поздравляю.

Джианна недоуменно нахмурилась. - Причем здесь поздравления?

- Я о том, что ты отлично сыграла. Весьма подняла свою репутацию.

- Репутацию? Я делала это не ради репутации!

Аббатиса хихикнула без всякого понимания. - Ладно, девица. Мы один. Не нужно изображать невинность.

Джианна поразилась. "Что за жуткая тварь!" - Люди были ранены... я пошла помогать.

Тонкие губы скривились. - Как угодно. Мне все равно. Похоже, ты выросла и приняла реальность своего положения. Больше никаких детских чудачеств и побегов? Кстати, - она взмахнула рукой, и одна из стражниц поднесла обернутый тряпицей предмет, - я принесла тебе подарок. Снова поздравляю, ведь ты заслужила. - И аббатиса поднесла дар, развернув ткань и явив изогнутый, зазубренный нож цвета слоновой кости, как бы изготовленный из большой раковины.

Джианна отшатнулась, издав вопль. - Убери это прочь!

- Но оно твоё, о Верховная Жрица. Лезвие Приношений.

Джианна продолжала отступать. - Знаю, что это. И не коснусь.

Глайниф вздохнула, заворачивая мерцающий клинок. - В нужное время ты его примешь, Жиандра. Это твой долг.

- Никогда.

Аббатиса скрестила жилистые руки, снова вздыхая. - Опять тупое упрямство. Ты возьмешь его, обещаю.

- Никогда.

Качая головой, Глайниф приказала страже покинуть комнату. Джианна стояла, примерзнув к полу, руки тряслись, потные и холодные. "Эта вещь свершила ужасные преступления". Она озиралась, словно сбежать можно было прямо отсюда.

Потом вспомнила, что следует делать.

Яни подскочила, когда Джианна среди ночи вошла в кухню. Старая судомойка озиралась с виноватым видом. - Что ты здесь делаешь? - толкнула она гостью к боковому шкафу.

- Хочу бежать, - яростно шепнула Джианна.

Яни кивнула, не поднимая глаз. - Да, да. Мы же пытались. Но плохо выбрали время, так сказать...

- И... сможем снова?

- Да. Тебе везет. Все корабли остались в гавани, пока не починят морскую стену. И потом, думаю, мы сможем воспользоваться их числом.

Джианна обняла старушку. - Спасибо! Ты не имеешь понятия, что это значит для меня.

Яни махнула рукой, веля ей уходить. - Да, да. Когда гавань откроют вновь. Поняла?

Джианна повернулась и почти врезалась в дряхлого жреца. Тот смотрел как громом пораженный. - Верховная Жрица! - взвыл он, кланяясь. На ужасный миг ей подумалось, что он всё подслушал - но нет, слишком удивленным он выглядел.

- Ах, брат Летор! Какая честь! - подбежала Яни и сказала Джианне: - Вы так добры, не надо было благодарить меня за помощь в исцелении. Рада была помочь.

Джианна чуть замедлилась с вежливым кивком. - О да. Что ж, благодарю все равно.

Яни низко поклонилась, как и брат Летор - важный чин и помощник Маллика Реля, смотрителя над монетой. Что он мог делать в кухнях? Она принялась размышлять, но вскоре пожала плечами. Бездна, этот тип слишком толстый - может, и правда проголодался.

В командном шатре к северу от Орлиного перевала собралась группа очень усталых и приунывших духом людей. Они почти падали на оказавшиеся внутри сиденья - стулья, бочонки, ящики. Кулак Даджек плюхнулся в походное кресло, перед ним сидели Дассем Альтор и двое капитанов: Уллен, недавно из академии, и Орозе, высокая и плечистая женщина-вождь из джунглей Даль Хона. Из боевых магов присутствовали Тайскренн, Хохолок и Сиалле.

Даджек пошевелился, потер культю и глянул в глаза Тайскренну. - Итак, скажу вкратце. Потеряны почти весь арьергард и обоз. До двух тысяч мужчин и женщин. Почти все припасы. Перевал, - тут он фыркнул, - стал полем обломков, его не пройти. Но наши команды уже расчищают тропу. Одни боги знают, сколько уйдет времени. Может, месяцы. - Он провел рукой по седой остриженной макушке, вздохнул. - Бездна, если бы мы шли по любому другому поводу, я уже остановился бы. Но не могу. Мы - лишь одна половина клещей вторжения. Флот рассчитывает, что мы подготовим берег для высадки. Захватим порты для снабжения, стоянки. Не могу просто так вернуться назад.

Не сводя взгляда с Тайскренна, Даджек откинулся на спинку кресла, бездумно почесывая отсутствующую руку. - Итак, мы вынуждены идти через бесплодную пустошь, на которой нас поджидает некая враждебная сила. Я достаточно точен в оценках?

Тайскренн покашлял. - Ну... не обязательно враждебная. Возможно, они даже не знают о нашем присутствии. Или сочтут нас не стоящими внимания...

- Не стоящими! - воскликнула Орозе. Указала пальцем в сторону перевала. - И это ниже их внимания? С кем же мы имеем дело? Скажите, я требую!

Даджек согласно кивнул и вопросительно поднял брови. - Так что скажет о ситуации наш великий и могущественный волшебник?

Тайскренн поджал губы. Откровенность - о Худ, в любом вопросе - была ему не свойственна. Однако приходилось. - Это не вполне точно, пока, но я верю, что к северу таится гнездо или улей, или колония - назовите как хотите - К'чайн Че'малле.

Хохолок грубо засмеялся. - Вам-то откуда бы знать?