Горный Ирис

— Нельзя, — вздохнул демон. — Вы правая рука герцогини, да ещё и в таких с ней отношениях… А я простой камер-юнкер. Но мне очень приятны ваши слова. Вы не заносчивый. Хотите принимать пищу в ванной?

Фетисов подошёл к окну. Светало. Перед ним раскинулся цветущий сад, огороженный глухой стеной из песчаника, а за ней — город, величественный и древний. Было в нём что-то неуловимо знакомое. Волшебная сказка из детства…

— Точно, — пробурчал он. — Аграба из «Аладдина».

Джарван прокашлялся и торжественно возгласил:

— Этот город зовётся Ва’Арада. Роза пустыни, столица Перс’Шиа. Несколько столетий тому назад наш народ…

Парень машинально продолжил:

— …обрёл независимость от шайтанов и основал самое великое государство. И об этом написано много красивых баллад.

— Немногие различают нас и шайтанов… А вы даже знаете нашу историю! Хотите послушать эти баллады? Что из яств пожелаете?

— А что есть?

— Всё! Питательная жижа может принять любой вкус и форму.

— Ну да, конечно. Питательная жижа, как я забыл? У нас тоже есть фаст-фуд. Давай бараний шашлык и печёную картоху с укропом. Кстати, ты всерьёз говорил, что можешь подать в ванну?

Фетисов помылся и поел. Кобра получила мышей, но есть не стала:

— Куда мне столько? Одну максимум, да и то не сейчас-с-с. После еды я бываю раздражительна. Но за заботу спасибо. Ценю.

Змея решила отблагодарить его довольно неожиданным образом: принялась рассказывать о своих похождениях со Скассом. Впрочем, это длилось недолго. Не прошло и пяти минут, как Фетисов заснул, убаюканный её монотонным голосом.

Одинокая птица

Раннее утро. Где-то в России.

К рассвету натруженные мышцы окончательно закоченели от холода. Алиса чертыхнулась и высунула голову из густых облаков. За ночь ветер отнёс её в какое-то Подмосковье. Точнее она определить не могла. Застройка как застройка, без подписей на карте разве разберёшь?

Показался Дзержинский карьер, ещё не до конца освободившийся от снежного и ледяного покрова. На пустыре у самого края карьера стоял несуразно огромный лимузин «ЗИЛ-114» цвета песчаной бури. На капоте сидел подросток в серебристом плаще — единственная живая душа в пределах видимости.

Драконша снизилась и приземлилась рядом с «ЗИЛом». Из приоткрытых окон лимузина звучала «Одинокая птица»:

«…У тебя нет птенцов, у тебя нет гнезда,

Тебя манит незримая миру звезда,

А в глазах у тебя неземная печаль.

Ты — сильная птица, но мне тебя жаль…»

— Как дела? — не поворачивая головы приветствовал её фантом. Он был в старомодных тёмных очках и с резной трубкой в зубах. Да и в остальном не очень-то вписывался в окружающую действительность: из карманов плаща торчало по короткоствольному автомату «У́зи», а из-под черт лица Фетисова уже начинали проступать чужие, отнюдь не человеческие. Кожа на скулах засохла и стала прозрачной, обнажая череп цвета небесной лазури.

— Как сажа бела, — отозвалась Алиса. — Зачем тебе огнеупорный плащ, Ангел? Здесь не Преисподняя.

Фантом, наконец, соизволил повернуться. Он насмешливо осмотрел её и ничего не ответил.

— И что за хрень с моей тачкой?

— Ты знаешь, все жёлтые «Копейки» сейчас почему-то тормозят гайцы. А вот это, — он похлопал ладонью по капоту правительственного лимузина, — вызывает у них какой-то странный ступор. Берут «под козырёк», несмотря на цвет. Генетическая память, что ли?

— Как ты меня нашёл?

— А что тут сложного? Послушал переговоры на военной частоте, потом прикинул вчерашнюю розу ветров. Куда-то сюда тебя и должно было сдуть. Вот только со временем не угадал. Два часа на морозе, знаешь ли… — он выбил трубку и спрятал её в карман. — Может, сядем уже в машину?

Алиса с трудом протиснулась в заднюю дверь и заняла почти весь салон. Фантом сел на водительское сиденье, включил обогрев на максимум и продолжил:

— Кстати, у меня послание для тебя.

— Послание? От кого?

— А кто тебя предупредил про появление волшебного пацана и дал жидкую плоть для моего нового тела?

— Ч-ч-чёрт! — выругалась Алиса. — Могла бы и догадаться! Что ему надо?

— Его очень расстроило то, как ты соблюдаешь условия договора.

— Да он же меняет их прямо на ходу! — кажется, оба они старательно избегали называть его по имени, кем бы он ни был.

— Что есть то есть, — усмехнулся фантом. — Ты знаешь, меня ведь это всё не касается, я же просто маленький мальчик, — он взглянул в зеркало, заметил поголубевшие скулы и нахмурился. — Хм! А вот это надо бы поправить. Палюсь.

Он нежно помассировал лицо своими длинными изящными пальцами, снова посмотрел в зеркало и обернулся к Алисе:

— Ну как? Теперь похоже?

— Сойдёт. Что там с посланием?

— Да, точно. Когда волшебный пацан нашёл общий язык с Ле’Райной, тебе было велено отойти в сторону и не мешать их… КХМ… счастью. Это было необходимо для его плана. А ты?! Похитила этого пацана и унесла его к ушастым. Кстати, оно того стоило?

— Какая разница? Всё равно он опять с Ле, — в её голосе послышалась почти неприкрытая обида.