Город

«Где же я слышала его?» – подумала Индаро.

В проеме дверей стоял оборванный старик, грязный, небритый и смахивающий на попрошайку, рядом с ним худенькая девушка, почти дитя. Воины Тысячи, услышав приказ, застыли вокруг них. Индаро моргнула. Ночные Ястребы?

* * *

Сотня Ночных Ястребов, перехватившая Бартелла и Эм в коридоре снаружи, мчалась в Цитадель, надеясь вызволить Рийса. Дарий вкратце объяснил ребятам, кто такой Бартелл, после чего повернулся к старику:

– Мы все с тобой, повелитель Шаскара. Мы хотим спасти своего предводителя, но, если велишь, готовы для начала разделаться с императором!

К Бартеллу нерешительно приблизился пожилой воин, худой и седоватый. Его глаза светились таким почтением, какого Бартелл лет десять уже не видел.

– Меня зовут Чевия, господин полководец, – сказал он. – Я был с тобой в последней битве при Аразе. В отряде Свиноколов, в Четвертой… Помнишь, в том последнем бою, в долине…

Перед мысленным оком Бартелла так и вспыхнула памятная картина.

– Я помню, Чевия. Мы три дня в той пещере оборонялись. И думали уже, что нам вот-вот крышка… Как рука-то?

– Как новенькая, – заулыбался Чевия, показывая кисть с двумя уцелевшими пальцами. До чего же здорово, оказывается, когда тебя помнят!

– Встанешь сегодня со мной, солдат? Чем бы дело ни кончилось?

– Да, господин, – сказал Чевия и огляделся. – Мы все встанем!

Люди стали кивать, послышались выкрики… Бартелл обвел взглядом лица. Многие из этих людей успели состариться на службе Городу. У него самого защипало глаза, он неслышно ругнулся. Только стариковских слез им и не хватало! Он поискал глазами Эмли. Она стояла рядом с Дарием и выглядела совсем потерянной.

– Воины, – сказал он, – это моя дочь Эмли. Храните ее, как если бы она была вам самим дочерью или сестрой. А ты, Эм, держись позади. Предупредишь нас, если кто-то появится!

Она кивнула, и он увидел, как начал рассеиваться страх в ее взгляде. Теперь у нее было чем заняться!

– Что за этими дверями, Дарий?

– Мы тут новенькие, Шаскара… – Воин покачал головой. – Ночные Ястребы еще не допускались в Цитадель!

– Дол Салида?

Бартелл распорядился взять его с собой – вдруг пригодится, – но и мастер урквата отрицательно мотнул головой. Барт так и не понял, означало это незнание или просто нежелание помогать.

– Там зал, называемый залом Императоров, господин. – К его удивлению, заговорил Чевия. – Это самое сердце Цитадели. Сюда сходятся все коридоры. Это такая круглая высокая комната с лестницей по стене. А внизу, где пол, есть хрустальная арка. Говорят, она ведет в личные покои Бессмертного…

– Ну что ж, – Бартелл вытащил меч, – открывайте.

Воины бросились вперед и навалились на двери, но изнутри что-то мешало. Кто-то в сердцах саданул по резному дереву кулаком. Мужчины навалились скопом – и створки со стенаниями начали отворяться, отодвигая тела, наваленные с той стороны. Бартелл шагнул внутрь.

Он стоял на широкой площадке, усеянной мертвыми. Это зрелище внушило ему облегчение, – похоже, охрана императора оказалась не такой уж и непобедимой. Вот бы знать, побывал ли здесь Фелл? Справа, охватывая по спирали весь зал, уходила вниз огромная лестница. Она тоже была завалена телами в черном с серебром. На полпути яростно бились два воина, противостоя тысячникам, заполонившим ступени и пол круглого помещения.

Стоило полководцу сделать шаг вперед, как эта парочка вдруг понеслась вверх. Вблизи Бартелл рассмотрел, что один из воинов был женщиной. А второй… Второй был Эван Броглан.

Восторг Бартелла невозможно описать.

– Броглан! – крикнул он.

Солдат замер, с изумлением глядя на него снизу вверх.

– Ночные Ястребы! Это друзья! Взять их под защиту!

И двое изнемогающих от усталости бойцов оказались в дружеском кольце Ночных Ястребов, устремившихся вперед, навстречу наседающим тысячникам.

– Стой! – приказным голосом проревели снизу, и защитники лестницы замедлили шаг.

Ночные Ястребы стали оглядываться на Бартелла, ожидая распоряжений. Он кивнул. Все ждали, держа мечи наготове.

Снизу к ним поднялся по ступеням кряжистый бородатый солдат. Он то переступал раскинувшиеся тела, то обходил их.

– Где Фелл? – тихо спросил Броглана Бартелл.

– Когда я последний раз его видел, был жив. Ушел в ту арку внизу… – Броглан указал рукой. – Полагаю, погнался за императором. Мы хотели за ним, ну, помочь, мало ли… А тут эти набежали. И как-то многовато для нас двоих…

Бартелл угрюмо усмехнулся, окидывая взглядом наваленные тела.

– Да, – сказал он. – Совсем ты драться разучился, Эван…

Предводитель Тысячи наконец выбрался на самый верх: багровое лицо, брови сдвинуты.

– Хватит уже на сегодня кровопролития, – сказал он голосом, напоминавшим скрип гальки под ударами морских волн. – Воины Тысячи…

Тут он присмотрелся к Бартеллу, и у него отнялся язык. На лице отразилось потрясение, недоверие…

– Шаскара, – выдохнул он наконец. – Вот уж кого…

Имя легендарного полководца, передаваемое из уст в уста, волнами разбежалось по залу, отразилось от вогнутых стен и наполнило шелестом сам воздух. Бартелл не торопился нарушать этот удивительный миг.