Город гоблинов

– Может, зря я грешу на свой поэтический дар?

На этот риторический вопрос конь ожидаемо ничего не ответил. Кстати, несмотря на захваченных лошадей, кавалерии у нас не появилось – хотя некоторые игроки умели ездить верхом, но гоблинские лошади попросту игнорировали привычные нам команды. В итоге без навыка или знаний их можно было использовать только в качестве вьючных животных. Или как ходячие консервы. Среди них встречались и животные поспокойнее, но выбирать не приходилось – на спине Махана лежал его хозяин, и вряд ли гоблины поверят спектаклю, если труп вернется к крепости верхом на чужой лошади. Собрать пазл «лошадь – всадник – его вещи» и так оказалось непросто…

Если серьезно, навык скальд все же принес пользу. Я получил набор знаний не только о правилах стихосложения, но и о гоблинской культуре, истории, обычаях, мифологии и черт знает, чем там еще. Правда пока все это было на удивление неструктурировано, местами обрывочно и требовало осмысления – полная противоположность базовым картам. Возникает подозрение, что Система сформировала карту прямо на месте, из-за действия навыка дуэлянт. Все эти знания очень пригодились бы, вздумай я внедриться в их общество гоблинов в качестве разведчика…

– Да мы в наших краях чернокожих отродясь не видали! – хмыкнул я, вспомнив анекдот про заброшенного в СССР американского агента. Не очень политкорректный, по нынешним меркам. Рассказать его Биллу, что ли? Впрочем, это я мог позволить себе развлекаться, у большинства выносливость была куда ниже, и многие уже ловили ртом воздух. Не меньше десятка «добровольцев» и вовсе отстали… Так что, пожалуй, не стоит.

Я огляделся, на бегу отслеживая обстановку. Даже обрывочные знания позволили чуть иначе взглянуть на окружающие нас развалины. Не то чтобы я не видел всего этого раньше, но… Их размеры действительно впечатляли. Не так уж давно, по историческим меркам, «небесный Сар» был столицей огромной и могущественной империи, которая вполне могла сравниться с Римом времен его расцвета. Всего несколько десятков лет назад в городе жили миллионы гоблинов. Чтобы оценить масштабы катастрофы, достаточно вспомнить, что пришедшая по наши души армия насчитывает всего лишь около десяти тысяч воинов. Гарнизон единственной крепости – не больше трех сотен воинов. Даже притом, что здесь, как бы пафосно сие ни звучало, решается судьба этого мира…

Меня, впрочем, сейчас волновала не столько сама катастрофа, сколько куда более прагматичный вопрос… Что стало с горожанами? Всплывающие в голове обрывки повествовали о «великой битве», «реках крови» и «горах трупов», что как-то не обнадеживало. На улицах практически не встречалось костей, и это наводило на мысли о том, что горожане ушли отсюда своим ходом. И большинство, боюсь, – уже мертвыми, к центру города. Сколько Костяных Ужасов может там существовать? И нет ли тварей еще более опасных? На фоне этих предположений все наши проблемы с гоблинами легко могут оказаться возней в песочнице…

Насколько опасно там, дальше? Гоблины неоднократно посылали экспедиции к храму, но все они возвращались ни с чем, понеся тяжелые потери. Или, чаще, не возвращались вовсе… О том, что творится в седьмом круге, подозреваю, не знали даже сами аборигены.

Я посмотрел направо, где возвышалась стена. Еще один вопрос, мучающий меня последние минут десять, – зачем столице могущественной империи вообще нужно такое количество стен? У того же Рима единая стена появилась только ближе к закату, но даже тогда это было единственное кольцо. У Сара же таких колец целых семь (!) – и, судя по монументальности, относились к ним гоблины более чем серьезно. По легендам, к их созданию приложили руки сами боги, но именно «приложили» – примерно как начальство, заложившее «первый кирпич» и давшее рабочим свое благословение на все остальное. Тратить столько усилий «просто на всякий случай» никто бы не стал. Даже тот факт, что в итоге город взяли штурмом, не давал ответа. Вряд ли стены изначально создавались именно против вторжения из иных миров…

– Почти на месте, – нарушил молчание Дмитрий, когда стена внезапно сменилась проломом. Ему этот путь тоже дался нелегко. – Они что тут, гаубицы использовали?

– Скорее магию, – отозвался я, рассматривая последствия давней битвы. Надо признать, выглядело это довольно… впечатляюще. От ворот, обозначенных на карте, не осталось практически ничего. Кусок стены на несколько десятков метров был словно снесен ударом огромной руки – причем этот удар, похоже, шел изнутри города. Каменные глыбы пролетели сотни метров, оставив внушительные дыры в стенах домов или попросту их разрушив. Вблизи, по крайней мере, целых не осталось…

– Нам лучше поторопиться. Солнце уже высоко, – сообщил Мичиган, бросив взгляд наверх. Как будто у него не было системного таймера.

– Торопиться поздно, – покачал головой я. – Осталось десять минут. Мы не успеваем…

– Успеваем, – не согласился Мичиган. – Кель обещал слегка придержать следующую волну игроков. Но его власть ограничена, так что у нас есть около часа.