Город греха

Лю зачитала довольно длинный список, который мужчины выслушали молча и внимательно. Впрочем, большинство правил сводились к тому, чтобы не мешать медиуму во время сеанса и вести себя за столом достойно.

— Если всё понятно, — резюмировала госпожа Конг, — разрешите представить вам моих друзей-помощников. Для полноценного сеанса нужно ещё несколько человек, чтобы очертить закрытый круг. Мы должны будем взяться за руки. Матильда! — позвала она куда-то за занавеску.

В комнату вошли ещё трое: та самая полная служанка, молодой нескладный человек с лицом, изъеденным оспинами, и амбалистого вида субъект, одетый во фрак и с цилиндром на голове.

Хозяйка коротко представила всех по имени, и новые участники расселись на пустые места. Теперь за столом находилось шесть человек. Лю притушила несколько свечей, вернулась на своё место и подала некий знак: все взялись за руки, образовав круг. Эрих с одной стороны соединился с Симоном, другая же его ладонь оказалась в лопатообразной лапе того самого респектабельного амбала. Краузе, ощущая себя участником какого-то глупого шоу, тем не менее старался максимально абстрагироваться, предполагая стоически перенести всю ту дичь, что обещала твориться в ближайшие минуты. Однако, как ни странно, всё пошло не по плану.

Начало выглядело хрестоматийно: Лю замогильным голосом прочитала вступительное слово, которое способствовало разрушению мембраны между мирами и открывало-таки доступ к душам умерших. Некоторые из помощников медиума сидели, полуприкрыв веки: их лица в сгустившемся полумраке выглядели как гипсовые барельефы.

Госпожа Конг перешла на непонятный язык, надо полагать, специальный медиумный. Она принялась гортанно выкрикивать некие заклинания. Симон в это время сильно сжал ладонь Эриха.

Внезапно ровно горящие свечи вспыхнули ярче, словно язычкам пламени добавили кислорода. Над столом пронёсся тихий ропот. К своему удивлению, Эрих почувствовал на лице порыв ветра — хотя, казалось бы, откуда бы ему было взяться? Язычки пламени на свечах тем временем хаотично заплясали.

— Мы вызываем дух Эммы де Беккер! — провозгласила Лю, уставившись в потолок. — Если здесь ты, отзовись…

Медиум замолкла, над столом повисла тягучая пауза. Ван дер Берг снова сжал ладонь Краузе.

— Мне мешает, мне мешает! — вдруг тоненьким, совершенно другим голоском воскликнула госпожа Конг, и Эрих против желания вздрогнул. Слишком похожи были интонации.

«Да нет, — урезонил он себя. — Не может быть. Просто фокус».

Госпожа Лю тем временем полностью закрыла глаза.

— Кто? — спросила она обычным голосом.

Но призрак Эммы не отвечал. Над столом словно сгустилась ночь. Сумрак будто бы исходил из углов комнаты и концентрировался внутри круга.

— Уберите его! — вдруг взвизгнула медиум так громко, что теперь подскочили оба гостя: и Эрих, и Симон.

— Кого? — спокойным тоном спросила Лю.

— Я не с тобой разговариваю! — выпалил дух.

Теперь Эриху показалось, что призрак дал петуха. Последний возглас уже ничем не напоминал голос Эммы.

— А с кем?

— Вот с ним, с ним, с ним!

Сосед Краузе неожиданно стал поднимать зажатую в ладони руку Эриха, будто бы указывая собранию, кого имеет в виду дух. Краузе сопротивлялся движению, но амбал был явно сильнее.

— Он давно за нами наблюдает! — сказал дух устами госпожи Конг.

Эрих обратил внимание, как неприятно кривятся губы на её лице, когда она говорит за призрака.

— Только не признаётся! Он умеет это делать, в отличие от тебя!

— Что умеет?

— Притворяться! — повторил дух. — Он видит нас, но не признаётся.

Эрих попытался опустить зажатую в лапе амбала руку, но снова не смог.

— Эмма! — плачущим голосом вдруг произнёс Симон. — Кто тебя убил, скажи, умоляю!

От Краузе не укрылось, как госпожа Конг немедленно распахнула глаза и гневно взглянула на ван дер Берга. Ещё бы: он нарушил главное правило сеанса — общаться с духами имел право только сам медиум.

Над столом вновь прошёл ветер, все свечи погасли. Некоторое время в наступившей темноте слышалось лишь напряжённое дыхание собравшихся за столом людей. Потом левую руку Эриха, которую держал Симон, потянуло назад и вниз. Учитывая, что правую всё ещё задирал вверх могучий сосед, Краузе на какое-то время стал человеком набекрень. Потом худенькая ладошка адвоката выскользнула из руки Эриха, и раздался звук падающего тела. Когда снова зажгли свечи, выяснилось, что бедный адвокат свалился на пол в глубоком обмороке.

Ближе к вечеру Эрих посетил управление полиции. К удивлению, он не обнаружил у входа пикетчиков. Впрочем, они занимали его мысли постольку-поскольку, являясь в последнее время лишь привычным атрибутом пейзажа.

Винк оказался на месте и энергично замахал рукой, когда Краузе заглянул в его кабинет.

— Заходите, заходите, — подтвердил намерение пообщаться инспектор. — Есть новости.

— Неужели? — вскинул бровь Эрих, подходя к столу и устраиваясь в мягком кресле.

— Точно так. Удалось выяснить, что некто Густаф Клас, младший сын госпожи Бауэр, неожиданно отправился в путешествие за океан! Не далее, как полтора месяца назад! С тех пор… С тех пор от него нет никаких вестей и его след потерян!