Город и его ненадежные стены

Но даже если бы я прямо спросил мальчика об этом, то, наверное, не получил бы никакого ответа. Ведь он говорил только то, что хотел сказать сам, и только тогда, когда хотел это сказать. Его фразы всегда были максимально краткими и зачастую символичными.

Соэда, похоже, тоже еще ничего не знала. Во всяком случае, когда мы увиделись в то утро, она вела себя так же, как и обычно. Коротко поздоровалась своей фирменной дружелюбной улыбкой и приступила к работе.

Это был вторник. Впервые за долгое время на улице светило солнце. Крыши блестели, а сугробы тут и там начинали таять.

Перед обедом я зашел в читальный зал и огляделся. Там было всего шестеро посетителей. Двое из них - пенсионеры, а остальные выглядели как студенты. Старшие проводили время за чтением, а младшие сидели перед своими тетрадями и справочниками, как на экзамене, каждый - с карандашом в руке. Но вот мальчика нигде не было видно. На его обычном месте сидел толстый седой мужчина.

Я подошел к стойке, чтобы поговорить с Соэдой. После того, как мы обсудили некоторые деловые вопросы, я спросил ее, будто это только что пришло мне в голову:

- Мальчик сегодня не приходил, да?

- Нет, и, видимо, уже не придет, - сказала Соэда, будто в этом не было ничего особенного. И действительно - это был далеко не первый раз, когда мальчик по какой-то причине не приходил в библиотеку.

Я собирался спросить ее о Коясу, но потом отказался от этой идеи, потому что подумал, что лучше пока не упоминать его имя, чтобы позволить его душе поскорее упокоиться с миром. Не знаю почему, но у меня возникло ощущение, что нужно поступить именно так. Возможно, и на кладбище мне в ближайшее время появляться не стоит.

Мальчик не пришел в библиотеку и на следующий день. И через день - тоже.

Когда в четверг утром его снова не оказалось на обычном месте, я спросил Соэду, что с ним могло случиться. В конце концов, он не появлялся уже три дня.

- Ему, видимо, снова нужно немного отдохнуть, - ответила она, - Возможно, он прочитал слишком много, и мозгу необходима передышка.

- Но прошло не так уж много времени с тех пор, когда он в последний раз делал передышку. Соэда поправила очки указательным пальцем.

- Да это верно. Мне тоже кажется, что это было совсем недавно.

- Может быть, тут и о не о чем беспокоиться, но я всегда волнуюсь, когда он не появляется в течение нескольких дней.

- Теперь, когда вы об этом сказали, я тоже забеспокоилась. Я позвоню его матери чуть позже и спрошу, как дела у мальчика, - сказала Соэда и поджала губы. А потом вернулась к своей работе.

После обеденного перерыва она пришла ко мне в кабинет.

- Я позвонила мальчику домой во время обеда, - сказала Соэда, - И поговорила с его матерью, но она мне толком ничего не объяснила.

- В каком смысле - толком ничего не объяснила?

- Я не поняла смысла сказанного ею. Но она казалась очень встревоженной. Как будто произошло что-то такое, о чем она не могла говорить по телефону. Думаю, мне стоит зайти к ним домой и пообщаться с ней лично.

- Хорошая идея, - сказал я, - Идите прямо сейчас, я подменю вас за стойкой.

- Большое спасибо.

Соэда вышла в коридор, надела пальто и быстрыми шагами направилась к выходу из библиотеки. Я занял ее место у стойки. В будние дни народу к нам заходило немного и делать там было особо нечего.

Соэда вернулась примерно через час. На ходу сняла пальто и подошла ко мне, ее щеки слегка покраснели, а голос звучал встревоженно.

- Если кратко, то мальчик исчез прошлой ночью.

- Исчез?

- Да. В понедельник у него поднялась температура, и он весь день пролежал в своей комнате, но, когда мать зашла туда сегодня утром, кровать была пуста, и мальчика нигде не было. Это почти все, что она смогла мне рассказать.

- Значит, он ушел из дома ночью?

Соэда покачала головой.

- Мать утверждает, что это практически невозможно. Мальчик был в одной пижаме и никакой другой одежды из дома не пропало. Ни пальто, ни свитера, ни брюк. Ничего. Ночью было очень холодно, он не мог выйти на улицу в пижаме, иначе уже замерз бы насмерть. Кроме того, все окна и двери в доме были наглухо заперты изнутри. В этом мать уверена. Она очень осторожна и перед сном всегда проверяет окна и двери. И, тем не менее, мальчик исчез. Он словно растворился в воздухе.

- Может быть, он прячется где-нибудь в доме?

Соэда снова покачала головой.

- Они обыскали каждый угол. Весь дом сверху донизу. Его нигде нет.

- Странное дело, - сказал я. - Они уже заявили о пропаже в полицию?

- Да, мать сразу обратилась в полицию. Но прошло всего несколько часов с тех пор, как он исчез, и нет никаких признаков похищения или чего-то в этом роде. Ей просто сказали продолжать поиски и держать их в курсе дела.

- Кстати, а его любимая толстовка с желтой подводной лодкой тоже осталась дома?

- Мать сказала, что вся одежда, кроме пижамы, осталась на месте.

Я был уверен, что, если бы мальчик решил сбежать, он обязательно переоделся бы в эту толстовку. Тот факт, что она осталась на месте, говорил о том, что он скорее всего не выходил из дома. Если он и в самом деле сбежал - то разве что в город за стеной.