Город и его ненадежные стены

- Она - мой гость, и я хорошо о ней позабочусь. Получит комнату и место для ночлега. И трехразовое питание. Ну а за это ей придется время от времени помогать мне с работой.

- Работой? Что это за работа? - спросил я.

- Все, что угодно, чем нужно заниматься за стеной. Сбор яблок, уход за зверями... в зависимости от сезона.

- А если я захочу вернуть свою тень?

Стражник прищурился на меня, словно осматривал пустую комнату через щель в шторах.

- Я работаю здесь уже очень давно, но никогда не слышал, чтобы кто-нибудь хотел вернуть свою тень.

Тень сидела на скамейке и с укором глядела на меня.

- Не волнуйся, - ободряюще сказал стражник, - Ты привыкнешь жить без тени. Скоро вообще забудешь, что она у тебя когда-то была.

Сгорбившись, тень прислушивалась к словам стражника. Я не мог не чувствовать себя виноватым. В конце концов, хоть у меня и не было выбора, я ее все-таки подвел.

- Эти ворота - единственный путь в город и из него, - стражник указал на ворота, - Однажды войдя, ты уже никогда обратно не выйдешь. Стена не позволит. Это - главное правило города. Договор, не подписанный кровью или чем-то еще, конечно, но все же нерушимый. Ты это понимаешь, да?

- Да, я понимаю, - сказал я.

- И еще кое-что. Ты будешь читателем снов, поэтому тебе нужны глаза читателя снов. Это - тоже правило. Я сделаю тебе операцию, а потом придется немного потерпеть, пока глаза не придут в норму. Это ведь ты тоже знаешь, да?

- Да.

Итак, я попал в город за стеной. Я отрекся от своей тени, получил взамен способность читать старые сны и подписал негласный договор о том, что никогда больше не пройду через ворота.

Я объясняю тебе, что в городе, где я жил раньше, у каждого человека обязательно есть тень. Тени постоянно сопровождают людей, и никто не может лишиться избавиться от тени по собственному желанию или быть лишен ее насильно.

- Тени там нужны людям для чего-то конкретного? - спрашиваешь ты.

- Да нет, - отвечаю я, - Не думаю, что они вообще для чего-то нужны.

- Тогда почему люди не избавляются от теней?

- Может быть, потому что не знают, как это сделать. Впрочем, даже если бы вдруг и узнали, то все равно вряд ли стали бы избавляться.

- Почему нет?

- Потому что они привыкли к существованию теней. И неважно, есть ли от них конкретная польза или нет.

К стволу сухой ивы, стоявшей у самого берега реки была привязана старая деревянная лодка, и до меня доносился тихий плеск воды возле ее бортов.

- Наши тени отрезают еще до того, как мы осознаем их существование, - говоришь ты, - Точно так же, как перерезают пуповина у младенца. Отрезанные тени навсегда остаются за стеной.

- А ты знаешь, где сейчас живет твоя тень?

- Скорее всего, она уже давно умерла. Тени, отделенные от людей, подобны растениям без корней. Они долго не живут.

- Ты никогда не встречала свою тень?

Ты смотришь на меня с удивлением.

- Где же я могла ее встретить? Тени не могут попасть в город, им здесь не место.

Мы идем бок о бок по тропинке вдоль берега. Время от времени налетают сильные холодного порывы ветра, и ты прячешь лицо за воротником пальто.

- Твоя тень тоже скоро умрет, - говоришь ты, - А с ее смертью исчезнут мрачные мысли, и вернется покой.

- И стена будет охранять этот покой, верно?

Ты смотришь мне в глаза.

- Ведь именно для этого ты и приехал в город, да? Из такого далёка.

Фабричный квартал - это заброшенная территория к северо-востоку от Старого моста. Протекающий через нее канал давным-давно высох, и теперь его дно представляет собой толстый слой запекшейся серой грязи. И, хотя воды в канале больше нет, в воздухе все еще чувствуется запах сырости.

Вдалеке, за темным и пустынным фабричным кварталом выстроились в ряд рабочие бараки. Это старые одноэтажные деревянные дома, которые выглядят так, будто могут рухнуть в любой момент. Людей, которые в них живут, называют «рабочими», хотя они и не работают на фабрике. Название - всего лишь старая привычка. Фабрика больше не действует, и ее высокие трубы уже давно не дымят.

Брусчатка узких улочек, вьющихся лабиринтом между зданиями, отполирована бесчисленными шагами десятков поколений жителей города. Пока мы медленно шагаем по ней от одного заброшенного цеха к другому, до наших ушей не доносится ни звука. В какой-то момент ты внезапно останавливаешься и поворачиваешься ко мне.

- Спасибо, что проводил, - говоришь ты. - Найдешь дорогу домой?

- Думаю, да. Главное - добраться до канала, а дальше уже все просто.

Ты поправляешь шарф и киваешь. Потом разворачиваешься, быстро шагаешь в сторону одного из деревянных бараков и исчезаешь внутри.

А я медленно бреду домой, разрываясь между двумя совершенно противоположными ощущениями. С одной стороны, я рад, что нахожусь теперь здесь, в этом городе, и могу видеть тебя каждый день, а с другой все еще ощущаю себя невероятно одиноким. Моё сердце разделено надвое. Ветви ивы тихо покачиваются на ветру.

10