Город и город

– Ничего!

Он повел нас на склад, где хранились артефакты, и с ног сбивался, стремясь помочь нам. По дороге нас заметили двое студентов, которых я, кажется, помнил. Они замерли – их насторожила походка Ашила, которой я подражал, – и попятились. На складе стояли шкафы с недавно добытыми из земли предметами, невероятно разнообразными обломками Эпохи предшественников – сосудами, механическими моделями Солнечной системы, лезвиями топоров, фрагментами пергамента.

– Все поступает сюда. Начальник ночной смены следит за тем, чтобы найденное убрали в шкафы, заперли, а ключ оставили. Каждого, кто покидает территорию, мы обыскиваем. Они даже не спорят – понимают, что таковы правила.

Я знаком приказал Буидзе открыть шкаф. Я заглянул в коллекцию; каждая вещь в ящике лежала в своем «домике», в своем сегменте из пенопласта. Самые верхние ящики еще не заполнены. Нижние – забиты битком. Некоторые, самые хрупкие предметы были завернуты в безворсовую ткань, укутаны, спрятаны от посторонних взоров. Я открывал один ящик за другим, двигаясь сверху вниз, изучал находки. Ашил встал рядом со мной и заглянул в последний ящик с таким видом, словно ящик – чашка, а артефакты – чайные листья, по которым можно предсказать судьбу.

– У кого ключи ночью? – спросил Ашил.

– У меня… У меня… Ну, у кого как. – Страх Буидзе перед нами слабел, но мне казалось, что он не станет врать. – По-разному. Это не важно. У того, кто работает допоздна. Тут есть график, но они всегда на него плюют…

– А отдав ключи охране, они уходят?

– Ага.

– Сразу?

– Да. Обычно. Они могут зайти в кабинет, походить по территории, но обычно не задерживаются.

– По территории?

– Здесь же парк. Тут… приятно. – Он беспомощно пожал плечами. – Но выхода из него нет; через несколько метров начинается иная земля, так что они должны пройти здесь. Перед уходом их обыски-вают.

– Когда Махалия запирала шкафы последней?

– Кучу раз. Я не знаю…

– В последний раз.

– В тот вечер, когда она исчезла, – сказал он наконец.

– Дайте мне список, кто и когда это делал.

– Не могу! Он есть у них, но, как я и сказал, они постоянно друг друга выручают…

Я открыл самые нижние ящики. Среди крошечных грубых фигурок, замысловатых лингамов Эпохи предшественников и древних пипеток лежали завернутые в ткань хрупкие предметы. Я легко коснулся их.

– Старые, – сказал Буидзе, наблюдая за мной. – Их откопали тысячу лет назад.

– Ясно, – ответил я, читая этикетки.

Их выкопали, когда раскопки только начались. Я обернулся, услышав шаги профессора Нэнси. Она резко остановилась, посмотрела на Ашила, на меня, открыла рот. Она много лет прожила в Уль-Коме, научилась видеть все до мелочей и поэтому понимала, что сейчас происходит.

– Профессор, – сказал я.

Нэнси кивнула и посмотрела на Буидзе, а он – на нее. Она кивнула и вышла.

– Когда ключи были у Махалии, она сдавала их и шла погулять? – спросил я.

Буидзе недоуменно пожал плечами.

– Она предлагала другим запереть шкафы вместо них, когда была их очередь. Неоднократно.

Все маленькие артефакты лежали в своих «кроватках», застеленных тканью. Я не стал копаться в ящике, но провел рукой в глубине – наверное, не проявляя предписанного уровня осторожности.

Буидзе пошевелился, но не остановил меня. В третьем ряду снизу, в глубине, где лежали предметы, найденные чуть более года назад, один из завернутых в ткань предметов подался под пальцем так, что это меня насторожило.

– Работать нужно в перчатках, – сказал Буидзе.

Я развернул ткань: под ней оказалась газета, а среди слоев газеты лежала деревяшка, все еще с частицами краски и следами от шурупов. Не древняя и не резная – кусок двери, абсолютно никчемная вещь.

Буидзе уставился на него. Я выставил находку вперед.

– А это к какой династии относится? – спросил я.

– Не надо, – сказал Ашил.

Я вышел наружу. Ашил и Буидзе последовали за мной.

– Я – Махалия, – сказал я. – Я только что все заперла. Я сама предложила это сделать, хотя сейчас и не моя очередь. А теперь я немного прогуляюсь.

Я повел их мимо тщательно разделенной на слои ямы, откуда на нас удивленно смотрели студенты, в пустоши, к историческим развалинам и за их пределы, к воротам, которые открывались университетским пропуском. Для нас они открылись. Мы подперли их, а затем вышли в парк. То, что находилось совсем рядом с раскопками, парком назвать можно было с трудом, но там действительно росли кусты и несколько деревьев, мимо которых шли тропинки. Я видел улькомцев, но в отдалении. Между местом раскопок и основной частью улькомского парка не было непрерывного улькомского пространства. Сюда вклинивался Бешель.

На противоположной стороне поляны мы заметили других людей – бешельцев, они сидели на камнях или у пересеченного пруда. В Бешеле находилась лишь небольшая часть парка, несколько метров по его краю, борозды пересеченной земли среди тропинок и кустов и небольшая полоска Бешеля, отделявшая две улькомские части друг от друга. Карты четко разъясняли посетителям, куда можно идти. Именно здесь, на пересечении, студенты могли – скандально, вызывающе – встать на расстоянии вытянутой руки от иностранной державы.