Город Королей

Андерс вздохнул.

– Да. А ещё, отчего бы нам не запустить туда несколько гниющих туш? Пускай начнутся болезни.

Курт кивнул.

Бетрим покачал головой.

– Стены-то чё? Не меньше двадцати шагов в толщину. Не было особо возможности померить, когда я в прошлый раз шёл через ворота – весь в цепях и всё такое – но они были немаленькими. Всего две стены, и между ними ещё пятьдесят шагов. Потом после второй стены ещё пятьдесят шагов расчищены, и если стены будут пробиты, то на этой смертельной зоне укрыться будет нечем. Чё-т не видать здесь такой машины, которая могла бы забросить труп так далеко.

От этих слов опустилась тишина.

– Он прав, – сказал Курт. – Лучший наш шанс – это длительная осада. Заморим их голодом.

– Действительно, – согласился Андерс. – Жаль только, что мой отец поддерживает запасы еды, которых хватит на всех его людей примерно на год. Пожалуй, пираты успеют построить своё государство на воде, к тому времени, как мы здесь добьёмся успеха.

– Нет, – тихо сказала Роза тоном, не терпящим возражений. Не требовалось говорить громко – всего лишь опасно, и люди начинали слушать. – Мне не нужно, чтобы это длилось месяцы или годы. Мне нужно, чтобы этот город был взят за несколько дней.

Снова опустилась тишина, и стояла так долго, что даже Генри обернулась посмотреть, что происходит.

– Миледи, это невыполнимо, – сказал Курт.

– Выполнимо. И это будет выполнено, генерал Верит. Я вас наняла – несмотря на всю враждебность, которой это мне стоило в Пяти Королевствах, – чтобы вы при помощи моих солдат положили конец этой войне. Вы утверждаете, что не можете этого выполнить?

Все взгляды обернулись на большого вояку из Пяти Королевств. Он открыл рот, а потом закрыл, тщательно подбирая слова.

– Я утверждаю, миледи, что вы не сможете позволить себе столько солдат, сколько потребуется, чтобы захватить город. Мы уже захватили всё остальное. Дикие Земли принадлежат вам. Этот город и оставшиеся чистокровные – простая формальность. Мой совет: возвращайтесь домой и садитесь на свой трон. Родите своего ребёнка. И дайте своей армии переждать это. В конце концов, Тигель падёт.

– Нет, не падёт, – Роза глубоко вдохнула, и Шип знал, что она сейчас готовится поделиться секретом, который хотела бы сохранить. – Генерал, прикажите своим капитанам выйти.

Здоровяк кивнул, и два его капитана, пожав плечами, вышли из шатра. Роза всё ещё медлила, продумывая то, что нужно сказать. Торопить её не было никакого смысла, уж это-то Бетрим отлично знал. Она всё расскажет в своё время, или не расскажет вовсе.

– Вы ищете лишь способ выиграть битву, – натянуто сказала Роза. – А я же пытаюсь победить в войне. Не только с военной точки зрения, но и с точки зрения экономического положения. У нас кончаются ресурсы, генерал Верит. Андерс…

Казалось, пьяницу слегка потрясло, что к нему обратились, и он замер с бутылкой у губ.

– А-а, вы хотите, чтобы я…

– Ну, ты можешь соврать мне, сказав, что ничего ценного в твоих пропитых мозгах не сохранилось. – Роза пожала плечами. – Или можешь в кои-то веки облегчить всем нам жизнь.

Андерс кивнул.

– Точно. Что ж… Вы разорены. Все эти восстановления Чада, набор такой впечатляющей армии, её снабжение, ведение войны против чистокровных и поставка пиратам островов кораблей и команд… О-о, а ещё стоимость прокладывания новых торговых маршрутов по миру. Ваши карманы почти пусты, миледи. Впрочем, печалиться не о чем, мой отец в высшей степени бережливая сволочь. Под этим городом где-то запрятано целое состояние. Однажды я его видел… – Андерс замолк, уставившись в угол шатра.

Роза положила обе руки на стол с картой, чтобы не упасть. Бетрим больше всего на свете захотел подойти к ней и убедить её сесть, но она не из тех женщин, что готовы демонстрировать другим такую слабость, и за это он тоже её любил.

– Генерал, вы, несомненно, уже и сами проинспектировали наши запасы, – продолжала Роза. – У нас есть не больше двух недель, и других припасов не предвидится. Брекович не просто казнил фермеров за городскими стенами, он сжёг их поля и забил всех съедобных животных на сотню миль в округе. Нам не выдержать эту осаду так долго, как вы думаете. И у чистокровных есть союзники. – И, словно это была последняя соломинка, плечи Розы немного поникли. Пудра неплохо скрывала тревогу на её лице и отстранённость в глазах, но Бетрим это видел, пусть другие и не замечали. – Сарт и ваши Пять Королевств десятилетиями поддерживали чистокровных. Оружием, войсками и монетой на оплату солдат. Они хотят, чтобы мы сражались друг с другом. Они хотят не дать нам построить настоящее королевство. Они считают себя миротворцами и реализуют это, подавляя любые попытки им противостоять. Прямо сейчас они считают пиратов более серьёзной угрозой. Именно поэтому я снабдила Элайну Блэк кораблями – чтобы приковать их внимание к пиратам. Но это сработало не так хорошо, как мне бы хотелось. Андерс.

– Снова я? Превосходный шпион и всё такое.

– Андерс… – В тоне Розы прозвучало предупреждение.